I. Dtnte

XYI NOTICE SCa LV VIE LT LÉS ÉCRITS

peut n'éprouver à aucun degré. Il est bien certain que la littérature égoïste, qui consiste à se raconter toujours soi-même, sous toutes les formes , est monotone et limitée ; il est bien certain que les sentiments personnels doivent être transformés par la magie de l'art ; mais, quoi qu'on en puisse prétendre aujourd'hui, on ne met guère dans ses ouvrages que ce qu'on a d'abord en soi , et , on a beau dire, la fierté, l'élévation , la sensibilité naturelles servent même au génie. Après, et bien après ceux dont le talent s'anime de la flamme qui les fait vivre, viennent les écrivains dont les émotions littéraires sont étrangères à leur vie personnelle ; qui pensent d'un côté et vivent de l'autre ; qui semblent n'avoir de nobles sentiments que pour la plus grande gloire des lettres : ceux-là n'ont pas la forte unité qui donne un accent si vrai et qui suggère des traits si profonds ; leur imagination peut encore avoir quelque force , mais c'est un beau rêve qui les saisit de temps en temps, et les laisse bien vite retomber. L'éclat immortel n'est-il pas pour les œuvres travaillées au feu d'une âme sincère ? La couleur leur reste à jamais, comme dans les veines du marbre, et le temps dégrade bien vite, au contraire, tout ce vain éclat dont une industrie savante peut nous éblouir un moment.

Par une analogie secrète de l'âme, madame Necker comprit mieux qu'une autre, et sut faire comprendre cette nature profonde et réelle. Elle fait bien voir aussi les beaux contrastes qui marquent à madame de Staël une place à part dans l'histoire de l'intelligence : des idées rapides, qu'une inspiration soudaine a fait éclore, mais fortes et mesurées, comme si la réflexion les eût lentement achevées; l'analyse la plus délicate et la plus hardie n'étant rien à l'impétuosité et à la profondeur des sentiments ; l'enthousiasme et la pénétration; le respect du passé, mêlé au désir de tous les progrès ; la bonté qui s'émeut de toutes les souffrances, et le tact rapide qui déjoue toutes les ruses ; une imagination qui peut tour à tour reproduire, dans d'admirables tableaux, la vie contemplative de l'Allemagne savante, dans sa sérénité un peu triste, et la jeunesse radieuse de la nature et des arts en Italie. De tous ces traits, si rarement réunis, madame Necker a fait une image vivante, et il fallait au peintre des rapporta avec son modèle pour arriver à cette vive ressemblance.

Il le faut avouer, il manque à cette première production de madame Necker une plus grande habitude de manier le langage. Des pensées sans nombre se perdent sous une diction qui manque par-