DE MADAME NCCKER DE SAUSSURE XVII

fois de variété, et la gravité soutenue du style dérobe la finesse et l'abondance des vues. Un peu de roideur dans la forme est le défaut des écrivains français qui n'habitent pas la France. Plusieurs d'entre les plus distingués semblent parler avec supériorité une langue morte.

Ce défaut disparut graduellement dans madame Necker ; et la tâche était plus difficile pour elle que pour tout autre , car son infirmité ne lui laissait prendre que peu de part à la conversation , et la familiarité des entretiens fournit précisément les formes plus vives et plus souples qui tempèrent la monotonie de la langue écrite ; Toreille s'accoutume à une plus grande flexibilité de tours dans la rapidité du dialogue familier, et l'accent des vivants ranime, en les modifiant , les formes traditionnelles.

La grande intelligence de madame Necker pouvait se porter à peu près indifféremment sur un grand nombre de sujets. Dès qu'elle dirigeait sa force de méditation vers un point , elle s'ouvrait promptement des perspectives qui captivaient son intérêt. Les passions donnent une force d'attention passagère, qui se limite à l'objet même de la passion ; elles fixent la pensée avec intensité sur un sujet ; mais, la passion une fois éteinte, la faculté d'attention s'émousse et s'affaiblit avec elle. Certains esprits sont doués d'une autre attention plus continue et plus primitive, pour ainsi dire ; ils regardent mieux et plus longtemps tout ce qui tombe sous leur regard: aussi, pour eux, ce n'est pas seulement l'attention qui est provoquée par un vif intérêt , c'est encore l'observation persévérante qui amène des spectacles nouveaux et qui excite l'intérêt. En effet , en tout genre de connaissances, au-delà d'une première couche sur laquelle errent les yeux distraits de tous les hommes, l'arrangement du monde, aussi bien dans l'économie morale que dans l'organisation physique, est fécond en merveilles; les sources jaillissent partout où l'on creuse le sol à quelque profondeur; partout une application sévère reproduit le miracle du microscope, et des mondes nouveaux se révèlent à l'observateur. Madame Necker avait le don de l'attention désintéressée : le hasard des circonstances pouvait donc décider de sa direction comme écrivain. L'harmonie forte et saine de ses facultés, la culture étendue qu'elle leur avait donnée, ouvraient une libre carrière à son activité intellectuelle, et elle pouvait entreprendre avec succès tout travail où il fût question surtout de rattacher des observations délicates ou profondes aux grandes idées de l'ordre moral et religieux.

Il était naturel qu'avec des goûts simples, aimant mieux l'exer-