INTRODUCTION

Je voudrais peindre le cours de la vie et les seDliments qui nous aaiment à tous les âges ; je voudrais signaler les changements que nous subissons avec le temps; mais ce n'est pas là mon seul dessein. Comme le plus noble but de Tétude du cœur humain est de Taméliorer, je désire chercher les moyens de rendre nos dispositions plus élevées et plus saintes , plus favorables au calme de Tâme et au déploiement de son activité.

C'est surtout l'histoire de Tâme que je me propose de tracer, histoire moins différente chez les divers individus que celle de leur destinée, considérée extérieurement, mais bien plus importante pour chacun d'eui. Les révolutions qui s'opèrent au dedans de nous sont pour nous les véritables événements. De rélat de notre cœur dépend non-seulement notro contentement intime , mais encore la suite de faits que le besoin de satisfaire nos penchants peut amener. Les déterminations les plus imprévues ne sont pas dues au hasard , et d'anciens.désirs les ont précédées. Ainsi , en nous livrant à certaines pensées , nous construisons ^ sans le savoir , notre I. 4

avenir. La succession de nos sentiments est l^ébauche confuse du drame dont notre conduite offre ensuite la représentation.

Tout est donc éducation dans la vie humaine. Chaque année de notre existence est la conséquence des années qui précèdent et la préparation de celles qui suivent; chaque âge a une tâche k remplir pour lui-même, et une autre relative à Tâg^ qui vient après lui. Et si , îi mesure que nous avançons dans la vie, la perspective de la vie même s'abrège devant nous ; s'il paraît moins nécessaire de se préparer pour une roule toujours moins longue , il est un autre point de vue inverse de celui-là. Il est un intérêt qui s'accroît avec les années. Moins il nous reste de temps k vivre , et plus aux yeux de l'homme religieux chaque moment acquiert de valeur. Celui qui vise a obtenir le prix de la course sent , à mesure qu'il approche du terme, redoubler son courage et son espoir.

Sans doute Tenfance diffère des autres âges ï, plusieurs égards. 11 y a un temps de faiblesse et d'inexpérience où la jeune âme acquiert la première notion des choses, et se méi en rapport avec trn monde ioconmt ; alors elle n'a pas la reâponsabflifé d'elle-même ; le soin de son éducation ne lu! est pas confié : mais , si l'œuvre de Téducation consiste dans le développement des facultés, on ne saurait lui assigner aucAtf terme fixe. L'esprit peut toujours s'étendre, le cœur toujours s'améliorer ; le sentiment religieux, le plus élevé de nos mobiles, tend mêmek augmenter d'activité. Tous les ressorte qui agissent sur l'enfant ont encore de la prise sur l'homme ; au dehors , les circonstances et les événements ; au dedans y nos penchants les phfs universels, ceux qui nous font aimer, haïr , imiter , espérer , craindre , eiercent éternellement de l'influence sur notre âme. Comment donc pourrait-on assigner aucune borne i la durée de l'éducatiou ? Le caractère et l'esprit se modifient con^mment , voiKi ee qui rend toujours l'éducation possible ; non^seulemefilt elle est possible , mais elle existe : il y en a une qui est sans cesse en activité ; savoir

si n(m pouvons la diriger est la seale qa^OB douteuse.

A la vérité^ le développement du caractère m dépend entièremeat, ni de la volonté des iostitateurs dans Tenfance, ni 4e celle de Télève lui-même dans u» ^ge plus avancé ; mais a'eosuit-il de là que ces volontés n'aient aucun pouvoir? Ne dispose-t-oQ de rien quand on Me disposa pas ^ tout? Plusieurs caus^ agissent }i notre insu et n^^lgré nous^^l^i^^ouC) mais il est des influenças régulières et bienfaisantes dont remploi est a notre disposition. C'est parce qu'ily adans tons les temps une éducation accidentelle , qu'il faut en balancer Ijçs effets par qi^e éducation préméditée.

Toute la part accordée à l'homme dans une telle œuvre dépend de Texerci^e de sa volonté. Cette part est grande selon moi , et de plus , c^est la seule dont il soit toqjours responçi^ble. Le pouvoir passager des instituteurs doit servir à fonder l'empire durable de la conscience , à donner une direction permanente à ce qui est le plus variable chez Tenfant et qui jneste mobile chez Thomme, la volonté. Si donc il existait une source élevée où la yolonté se fortifiât , où elle puisât le secours néicessaire pour se soutenir, s'éclairer, se diriger, se ranipier dans ses intervalles de relâchement , rendre Taccès de cette source fapile et sûr aux divers âges serait ressentiel de réducation.

Après avoir décrit les premières années de la vie où rédu- .catipQ j à ql|^lq^e$ nuances près , est la même pour tous les epE9nt$ , je reviendrai sur le caract^bre particulier qne doit pr<9^<M*e de bonne he^r^ Tédu^ation d^s fiopiFues. Durant tout )e cpiirç 4^ cet pijvrage , ce sera même des femmes que je m'occuperai principalement. Il me sera plus aisé de parler 4'ellef^i d'ahpr4 parc^ qpa je les connais ppiaMX, et ensuite j^roç que 1$ cpntemplation de leur destinée iconvient n^ieux à mon dessein. Les relations domisstiqaes tiennent plus de place dans leiir existence, et elles sont ^insi plus soumises a Tin- ISuence d^ événements naturels. Comité elles n'embrassent fp|nf de pro{pssjo[i particulière , comme ^^^ ^ sont ni né-

4 LEOUCikTION PROGRESSIVE.

gociants , ni soldats y ni magistrats , la vocation humaine est chez elles plus en évidence ; elles sont Olles, épouses, mères, plus que les hommes ne sont fils, pères ou époux. Regardez la jeune fille qni veut être aimée , celle qui va se marier , la femme jalouse de son mari, la mère inquiète pour ses enfants, et vous verrez les mêmes sentiments, la même vie du cœur , delà Laponie au Pérou, depuis Tesclave jusqu'à la princesse. Les différences d'âge sont aussi plus marquées chez les Temmes. Ud homme qui a embrassé un état fait toute sa vie à peu près les mêmes choses, et Fouiformité de ses actions en entraîne davantage dans ses sentiments. Tous les intérêts d'une femme changent an contraire avec les années ; sa position dans la société change aussi , et il devient plus aisé de caractériser l'Influence du temps durant sa vie.

Une raison qui m'engage encore à m'adresser aux femmes, c'est qu'elles écoutent quand on leur parle. Précisément parce qu'elles n'ont point extérieurement de carrière , elles se tracent avec plus ou moins de bon sens une sorte de carrière morale; chacune conçoit un certain idéal dont elle cherche à se rapprocher; et par la même elle est en ms^rche. Ses pensées, ses opinions, sont peu arrêtées. Si elle ignore beaucoup de choses , elle ne croit pas du moins les savoir toutes , et le manque de connaissances positives est plus que compensé par le désir d'en acquérir. L'éducation de ses enfants , dont elle est chargée, la porte à tendre vers le mieux pour eux et pour elle ; tous les conseils sur cet objet sacré sont bien accueillis, et les observations qu'elle fait continuellement comme mère, lui donnent aussi plus de goût pour l'analyse des sentiments.

Mais si je parie aux femmes plus volontiers, ce n'est pourtant pas d'une manière exclusive. Le point de vue religieux rend aussi la vocation humaine saillante chez les hommes. Gomme chrétiens , les relations domestiques leur paraissent prendre plus d'importance ; le progrès de l'âge a donné h la vie un nouveau caractère de gravité, et la grande idée d'une

IJiTRODUCTION. 5

destinée future fait disparaître les différences d'état et de rang.

Ce livre sera religieux, je l'espère ; mais ce ne sera point un livre d'édification , puisque Tobservalion de la vie telle qu'elle est y domine, et l'esprit du christianisme doit y régner sans qu'il y soit souvent fait allusion a sa doctrine. Ce n'est pas toutefois que je regarde la doctrine comme indifférente. Si le culte du cœur est le premier de tous , la religion n'en repose pas moins essentiellement sur une croyance, et la nature de cette croyance influe sur celle du culte même et d'une multitude d'opinions. Mais , sincèrement attachée an christianisme, tel que l'ont envisage nos illustres réformateurs, je considère ici plutôt ses effets que leur cause. J'en appelle au sentiment qu'on devrait supposer universel chez des chrétiens, à cette immense charité, pour laquelle le root de tolérance envers des frères est faible , injurieux môme ; k cette charité dont l'exercice le plus difficile et le plus fréquemment nécessaire consiste a pardonner a ceux qui en manquent.

Cette peinture très-mélangée n'est donc point destinée aux personnes éminentes par leur piété. Celles-là me semblent placées trop haut et m'imposent trop de respect. Elles ont mieux que des secours humains, e( dans le genre mCme des secours humains, elles ont bien mieux que mon livre. Je parle a une classe malheureusement plus nombreuse, à ces hommes qui, sans s'être rangés parmi les adversaires de la religion , ne comprennent pas la langue chrétienne , qui ne lisent pas les livres saints , ni ceux où l'on en trouve l'interprétation fidèle. Privés comme ils le sont des ressources les plus intimes, la difficulté est de leur en faire sentir le besoin. On ne sait comment les atteindre, et tant qu'on ne parviendra pas à leur donner, dans le seul langage qu'ils entendent, le goût dos vérités divines, ils seront comme ces peuples non civilisés qui ne sortent pas de leur état , faute de concevoir ce qui Jour manque.

Mais je m'adresse surtout à ceux que je regarde plus par-

6 L'ÉDUCÀTIOlf PaOCaESSIVE.

tieoliëreipeDt compie mes semblables ; je parle k ces étn^ pénétrés de la vérité, de la beauté, de Timportanoe premières da christianisme^ mais qni Toadraient l'allier plusintimc^ ment aux divers objets d'intérêt qu'on fie peut baqpir de notre existence. Ceux-là sentent que la religioi) est topt ou qu'elle n'est rien, que si elle ne deyient pas on mobile principal, elle n'offre qu'un vain accessoire; maÎ3 iU ne trouvent guère le moyen d'appliquer universellement uq tel mobile , tant est grand le domaine des choses de ce monde qui , dans la conduite de la vie, ont leur place légitime oi| piême leur utilité, et semblent étrangères à la religion. L'éducation du cœur pourrait offrir ce moyen, puisque, sous le point de vue du perrectipnnement religieux, il n'est plus d'action pi d'occupation indifférente. Tout nuit ou sert , tout retarde notre marche ou la favorise. Nous observons l'effet des objets sur nous , plutôt que nous ne les jugeons uniqqement en euxmêmes, et, repoussant ce qui nous éloigne de Dieu , nous cherchons à nous rapprocher de lui par tout ee qu'il a mis de pur et d'élevé dans la vie.

Après ayoir parlé de la destination de cet puvrage, je crois devoir en indiquer le plan.

11 s'agit de l'éducation préméditée, c'|2st-à-dire de l'éducation qui vise à tirer parti de l'influence des hommes et des choses pour le perfectionnement de l'individu. Cette éducation doit continuer toute la vie et ne faire que changer de main. L'agent en estdifférent, mais l'œuvre en reste la même, et depdis la naissance jusqu'à la mort, il y a toujours un sujet à perfectionner.

Considérée sous ce rapport , la vie se divise naturellement en trois périodes.

Pendant la première, qui embrasse la durée de l'enfance, l'éducation est dirigée par des intelligences supéiieures à celle de l'individu qu'il s'agit d'élever.

Durant la seconde , qui comprend Tadolescence et cette " portion de la jeunesse que les lois soumettent encore à l'au-

tfifiié pètea^m^ Yi^v^ dott de plus en p{a$ coopérer à sa Pfppre édiipatioo.

Ëofia^ peqdant h troisième; l'individu | devenu Tarbitre Hn 89 ^esti^éf^y ^i appelé a traf^ill^ à son propre perfectjQpnem^nlf

U pr^^i^re 4^ c^ d^yii^ipns de la vie humaine est celle ft^ récri^gfr) qv^i fm fai^ Thistoire trouve sa route tracée le p|p yiett^fp^pt. Il ^Q pput; quand il est question du premier jj^^ s'a^re^r ^i|core qu'aux instituteurs qui en ont entrepp|8 la direction ; et dès fors Téducation propriement dite, ou [^ soips dont le$ enfants sont Tobjet, devient le sujet qu'il iipit ffaiter. Mais p0 sujet serait encore trop vaste, soit pour le 4^seiii que j'ai coi^çu, soit pour mes forces, si je Tembras- ^i^ i^^fi sop entier. Obligée de me borner, ce sera la format|,9p 4u c^pjictère qui m'occupera principalement. Je laisserai de côté les méthodes d'enseignement, et, dans les idées géqpraleis sur 1^ 4éyeloppem^nt de Pespi-it que j aurai l'occasion 4*énQnper, j'envisagerai surtout {'effet moral 46s occupations et 4es études diverses.

Cependant l'obligation d'observer, que je me suis imposée dans tout cet ouvr^ge^^ exigeait, dès le commencement, une invf^ligatiqn du coeur humain un peu plus profonde que cfçlle dopt le premier âge a, jusqu'à présent, été l'objet. Les livres sur l'éducation contiennent, pour l'ordinaire, l'histoire des pensées et des tentatives de rinstitu^eqr relativement à son élève, plutôt que l'histoire de l'élèye lui-même et de ce qui se passe dans son esprit. C'est là précisément ce que j'ai easayé de démêler. Après avoir, dans quelques chapitres de considérations générales, indiqué les vues que l'instituteur me paraît devpir adopter, c'est avec l'enfant que je m'associe ; je cherche à connaître ses sqntimeintsdqrant la période entière où une nécessité impérieuse le soumet à notre pouvoir, et cet examen me conduit à juger que la plupart des impressions attribuées au caprice et à la déraison, dans le premier âge, ont une origine plus relevée, lies conditions auxquelles Tâme

8 l'éducation froobessive.

a été assujettie à son arrivée dans ce monde, me paraissent fournir une explication suffisante d'ane mnltitade de sentiments qu'éprouvent les enfants, et j'y reconnais encore l'effel d*nne dispensation éminemment favorable au développement de leurs plus grandes facultés. Je décris donc, aussi exactement qu'il m'est possible, la constitution morale de Tenfanl à ses différents âges, et j'en tire les résultats pratiques qu'offrent évidemment ces observations. Cet ordre, le plus naturel de tous, n'est pourtant pas le seul que j'aie pu observer. Certaines dispositions doivent être cultivées avant les autres, soit parce qu'elles sont fugitives, soit parce qu^elles peuvent faciliter toute l'œuvre de l'éducation. Les principes doivent encore ôtre posés avant d'en tirer les conséquences. 11 y a donc un enchaînement moral et aussi un enchaînement logique indépendants de Tordre des faits, mais non moins essentiels a suivre.

Après l'observation et ses conséquences, viendra donc pour lordinaire Texposition d'une vérité qui me paraît s'appliquer particulièrement à l'âge dont je m'occupe. Lorsque ensuite les changements produits par les années amèneront des changements correspondants dans les conséquences de cette vérité, je la présenterai de nouveau sous une autre face. Ainsi on verra les mêmes principes différemment développés aux époques successives de l'éducation.

Ce mélange d'observations, de théorie et d'application de leurs résultats k l'enfance, offre de grandes difflcultés dans l'exécution. De Ik naissent des contrastes trop continuels et trop forts, des transitions trop brusques. Rien en apparence de si futile, de si peu relevé, que les détails relatifs aux petits enfants, que toute la masse des faits présentés par cet âge ; rien en revanche de si grand, de si difficile, de si obscur, que l'étude des facultés de l'âme. Néanmoins comment séparer ces deux éléments de l'éducation? Meitrait-oo assez d'impor-, .tance k la forme, souvent très-insignifiante, sous laquelle certaines facultés se présentent chez Tei^fant^ si on ne les con-

IIITRODUCTION. 9

sidérait pas danslear grandeur fotore? Gomment ne pas Toir Ta venir dans le présent, et l'épi de blé dans le brin d'herlie? Le point d'où Ton part et celui où Ton veut arriver, l'enfant et rhomme accompli, peuvent-ils jamais être perdus de vue? Si ces changements continuels de ton et d objet ne sont pas bons littérairement, peu importe, puisque le sujet le plus essentiel a traiter le veut ainsi. Peut-ôtre avec un talent supérieur aurais-je sauvé ces dissonances ; mais ne pas dire les choses que je croyais utiles m'a paru un tort plus grand que celui de les mal amener.

Arrivés à l'enlrée de Tadolescence , nous verrons Télève lui-même commencer à travailler a sa propre cducalion. 11 en conçoit, il en adopte toujours mieux le but, il en éprouve les moyens, et finit par les choisir ou les indiquer. Ses parents conservent tous leurs droits sur lui, mais pourtant peu a peu le pouvoir leur échappe : leur autorité n'aurait presque plus d*efrets salutaires s'ils étaient réduits à en user. Tout doit dire confiance d'abord, puis persuasion complète et intime. Leur influence, purement morale, a besoin d'être ménagée avec d'autant plus de soin, qu'elle-même doit bientôt diminuer, et que le temps où elle peut encore s'exercer donne rimpulsion a toute la vie.

Ce reste précieux et fragile d'une puissance qui déchoit n'est pas même facile à employer judicieusement. L'observalion est souvent déroutée par les changements subits qui s'opèrent dans le caractère de l'élève. On ne le connaît plus, et il se connaît mal. 11 est sincère, mais a chaque instant trompé, et sur lui et sur toutes choses. Son imagination ardente et mobile met toujours ce qu'il croit être a la place de ce qui est; le combat des espérances avec les possibilités n'est pas encore bien engagé, et il vit dans une atmosphère d'illusions que rien n'a encore dissipées. Ignorant l'étendue de ses forces et leurs bornes, ce que pourrait et ce que ne pourrait pas obtenir sa volonté, il est tour a tour confiant et découragé outre mesure.

Tandis que cet état de fluctuation dure encore, et que

•12 L*iDUCATl01l FBOGaESSIVC.

N^moias, dans une ftaie religieuse, il y a plâs qu^one compensalion k la perte des enchaDtemenU et des illusions séduisantes de la vie. En elle, la grande idée du deToir survit à tout et lui donne une activité indépendante des pensées ter-> restres. Le monde in visible lui apparaît h mesure que le visible s eflaee, et ses espérances s'attachent au seul ûtre qui ne les trompe jamais. Plus d^élévation, plus de calme, une plus juste appréciation de tous les objets, lui donne une au(re grandeur. Elle conçoit pourquoi elle a été placée sur cette terre, et le plan de la vie humaine reçoit pour elle son explication.

Eile voit qu'envoyée ici-bas pour y prendre un immense développement, elle n'est pas faite pour rester attachée aux objets qui ont servi ï la développer. Ses forces nouvelles auront un exercice nouveau. L'intelligence doit s'élever à une plus haute contemplation que celle des choses terrestres, et cet ardent amour qu'avaient excité des créatures imparfaites doit se fixer sur l'Être parfait ; aussi son développement n'estil point suspendu : ses progrès moins apparents sont plus réels et ne paraissent pas si sujets à s'arrêter ; ses facultés contemplatives gagnent plus que ses facultés actives ne semblent avoir perdu, et déjà son amélioration peut se manifester dans cette vie. Ainsi, daus la vieillesse, un désintéressement plus entier, une sérénité plus constante, je ne sais quoi de sage, de paisible, de céleste, semblent entourer d'avance un front vénérable d'une auréole d'immortalité. On voit alors se vérifier ces belles paroles de récriture, qu'à mesure que Fhomme extérieur déchoity l'homme intérieur se renouvelle*

C'est en effet une belle preuve de notre immortalité que ce principe de développement tocyours existant dans notre âme. Et comme l'action de ce principe n'est arrêtée nécessairemen t^ dans la vieillesse, que par le dépérissement des organes ma-« tériels, c'est-k-dire par un obstacle qui peut se présenter à tout autre âge, il est clair que Tétatde caducité, près du dernier terme, est tout à fait étranger à la nature de l'âme même,

INTEODUCTION. 4 S

et qu'il ne proave rien conire la possibilité d'un progrès éternel dans Tétcndue de ses facultés.

Ce progrès exige, il est vrai, le concours de notre volonté. Ceux qui ne pénètrent pas au-delà de Tenveloppe extérieure des choses, restent jusqu'à la On occupés d'apparences vaines, et réducation de la vie est manquée pour eux. Non-seulement le temps ne les améliore pas, mais il les corrompt. Il peut Y avoir un perfectionnement de l'égolsme comme des sentiments dévoués et religieux. Alors le cœur se dessèche de plus en plus, alors le bonheur personnel , auquel l'égoïste avait tout rapporté, lui échappe, puisqu'il devient insensible aux plus nobles jouissances, et que les autres ne durent pas. Pour lui véritablement la vieillesse est d('»olée. Pour son imagination effrayée, la mort est bien de la mort et pis que du néant peut-être : mais ce n'est pas un pareil tableau que je puis me plaire à tracer.

{'i h'ÉDvcjmen noentssiTE.