CHAPITRE PREMIER

BUT DK L'iDCCàTIOir.

ToQloir la verta pour son plaisir, c'est tomber dans l'épicoréisme.

Ttntov,

Elever un enfant, c'est le mettre en état de remplir vn jovr le mienx possible la destination de sa vie. Mais quelle est la destination générale de la vie humaine? De la réponse à cette question dépend évidemment la direction de l'éducation tout entière.

On est loin encore d'avoir déterminé cette direction, quand on a dit que l'éducation avait pour but de développer les facultés ; c'est la son œuvre plutôt que son but.

L'éducation développe lesr facultés : ne se proposât-elle autre chose que de donner a l'élève le moyen d'enster icibas , elle devrait encore les développer. Au Sénégal comme en Angleterre, on cultive' certaines qualités; mais quels progrès favorisera-t-on de préférence ? dans quel sens sera cet accroissement qu'on veut toujours faire prendre aux forces humaines? Et comme la moindre différence de proportion entre les éléments dont nous sommes formés influe sur la nature de notre constitution morale, encore faut-il savoir à quoi l'on en veut venir, pour décider de ce qu'on doit faire.

L'antiquité tout entière a dit que le but de l'existence humaine était le bonheur. La souveraine félicité s'est présen-

168 mx aacieos soa# 4es formes, tantôt nobles, tastèt plus cm moins nialérielles; mais l'idée de la chercher a toujoars d(^ miné. De 90tre tempts encore m essaie de ressusciter ce genre de philosophie. Soos le oom assez éq^ÎToque d'iUilité, on prétend même donner Le soin 4a bonfa^nr pour foodement à la morale. Geyteodant le tr^it sa^lknt çomm le trait s<«bUme da duistianisme, c'^ 4'dY(^r pri^w^sé iia autir^ but aux botnines q^ œl^i de la félicité |,ci-bas.

Que nous dit la religion chrétienne da^s le langage qu^elle a eoosacré ? Elle nous dit qn^aidé du secours céleste, F homme peut 4ès cett^ vie commencer à rétablir dans son âme l'image ^facée de la Divinité; et que 4' il remplit les conditions imposées dans F Évangile, conditions dont V accomplissement tend à purifier son cœur de plus en plus, la grande expiation offerte pour ses offenses lui assure le salut éternel ou la réunion avec Dieu dans une autre vie. Cette doctrine p'est antre chose que la perfection promise pour récompense à l'œuvre du perfectionnement.

Un ordre d'idées si élevé appartient naturellement à la source d'où il dérive. On ne pourrait demander plus à une révélation divine, et on ne devait pas s'attendre à moins. Ce qui est peut-être plus /étonnant, c'est que tant de génies supérieurs, de caractères vertueux, d'âmes généreuses, qui dans tous les siècles ont honoré l'hi^manité, n'aient pas senti qu'assigner à l'homme le bonheur pour pinique p^i sur la lerrjÇ, p'était ébranler la morale dans son cœur.

En effet, tout ce qu'on a tenté pour identifier la félicité et la vertu n'a pus fai|; illusion aux espri.ts jnstes. m la noble fiction des stoïciens, celle que le vice seul est un mal et que la douleur n'eu est pas un, ni l'assertion moins élevée des utilitaires, celle que notre devoir est toujours conforme i notre intérêt, ne peuvent soutenir l'examen. Soit qu'on veuille rele*yer le bonheur ou rabaisser la morale, il y a différence cour $tamment, opposition parfois entre les idées qu'on veut confondre. Le raisonnement, l'expérience, la froide r^eflexioilt

l'élan da eœnr, tout nous dit que, pour satisfaire la conscience, il faut souvent renoncer à être beurenx ; tout nous dit que si le malheur est inévitablement attaché au vice, le bonheur ne Vesi pas dans ce inonde k la vertu.

On a pris le moyen pour le bot, à ce qu4t semble. Le désir du bonheur est un des mobiles qui nous portent k développer nos facultés, et qui par là nous font avancer vers le vrai but de notre existence. Mais connaître un des ressorts qui nous font agir, n'est pas connaître encore notre destination finale. Celui qui ignorerait Tusage d'une montre et qui en regarderait attentivement Philérleur, pourrait, avec de la sagacité, en comprendre le mécanisme, deviner où réside la force motrice, comment se distribue son action ; mais saurait-il que ortie œuvre compliquée a pour objet la mesure du temps ? C'est là le secret de Tinvenleur, et Ton ne le découvrira point si l'on ne s'associe à ses vues.

C'est de môme qu'on prononcerait sur le but de la vie humaine , en se bornant à considérer le mécanisme de nos actions. Mais si Ton envisage le résultat auquel le cours de la vie nous fait arriver, on voit que le but supposé n'est point atteint, le bonheur point obtenu.

Et de plus, ce n'est considérer qu'un de nos mobiles. Qui peut nier que l'amour du bien ne soit aussi un sentiment naturel à l'homme, que le juste, que le vrai, ne lui semblent son élément ? Quel est l'être abandonné du ciel qui ne se sente pas soumis à une obligation morale, qui ne reconnaisse pas qulci«-bas il a des devoirs à remplir ? C'est là véritablement la loi, celle de l'ftme, celle qu'admet 'toujours la volonté réfléchie, celle qu'on transgresse constamment sans réussir à la renier. L'autre loi n'est qu'une propension pour ainsi dire physi({ue, telle qu'est dans la matière morte la gravitation. C'est une force qui agit sur les sens, sur ceux de nos penchants qui sont à leur service; tandis que la liberté, comme la gloire de l'homme, consiste dans le pouvoir de résister à cette impulsion.