LIV. I, CHAP. VI

sur nous-mêmes ; afin de nous donner ce pouvoir; mais le moyen est inefficace^ et Texpërience le prouve. Il n'y a , dit* on, qu'à vouloir. Chacun peut ce qu'il veut. Belles maximes et m^iximes justes dans un sens, bonnes peut-être pour obtenir une détermination subite dont il n'y aurait pas a revenir, mais sans influence habituelle. Toujours vouloir, comme toujours vouloir le bien, est au-dessus de notre nature , et il ne faut pas traiter légèrement une diificulté sous laquelle suocombe le genre humain.

Quelle est notre condition^ laissés à nous-mêmes? D^une ))art, des sentiments, vie de Fliomme, forces sans lesquelles il n'est rien , mais des sentiments exposés à une ivresse fatale, susceptibles par cela même de devenir nos plus grands ennemis : voila nos mobiles. D'autre part, une intelligence grande sans doute quand elle s'exerce au dehors, mais faible et timide quand elle se dirige au dedans , parce qu'alors elle est dépendante de ce même état moral dont elle devrait décider : voilà notre régulateur.

Faut-il donc s'étonner qu'à moins de ce degré d'énergie que la nature et l'éducation s'accordent rarement à développer, faut-il , dis-je, s'étonner que la volonté ait une marche irréguiière; qu'elle soit molle et apathique dans l'absence des sentiments, inconstante et orageuse quand ils se combattent , violente, opiniâtre, dépravée même^ capable de nous précipiter a notre ruine, lorsque tel mauvais penchant l'a emporté? La conscience, il est vrai, nous donne un avertissement conforme à la plus saine morale ; mais cette voix , trop souvent étouffée, ne parvenant pas toujours à se faire écouter, le moyeB de nous y rendre attentifs est précisément ce qu'on cherche.

En prenant ainsi le mal à sa racine, en voyant à quel point en est atteint le principe même de nos actions, la volonté, il semble que nous soyons sans ressources. Toutefois, la bouté divine n'a pas souffert qu'il en fut ainsi.

Parmi ces sentiments, seules forces vivantes, il en est un

plus pur, plus élevé, plus intimement lié a la morale que les autres, le sentiment religieux. Celui-là, ne trouvant pas icibas de quoi se satisraire, cherche de l'assistance au-dessus de nous. Il interroge, il implore la nature entière, et partout il entend une voix secrète qui semble répondre à son appel. Cet instinct, livré à lui-même, ne s'égarerait sans doute que trop souvent ; mais ce n'est pas dans de fausses routes que nons sommes appelés k le contempler. Nous le considérons tel qu'il peut toujours ^tre développé par une éducation éclairée; et puisque enfin il faut préparer des mobiles à l'homme, puisque la raison une fois formée ne s'exercera que sur les penchants, puisque elle-même ne prendra son caractère le plus élevé que si elle trouve k régir de nobles inclinalions dans rame, il importe de montrer que le sentiment religieux est le seul qui puisse donner une heureuse impulsion k toute la vie.

Mais le champ devient ici tellement vaste, que je dois renoncer k le parcoorir. Le sentiment religieux , uni à la foi chrétienne, et trouvant dans la plus salnio loi sa règle et son frein , est une source de vertus morales trop abondante pour que je puisse en parler avec détail. Je suivrai du moins de près le sujet qui m'occupe , Timpuissance originelle de la volonté , en envisageant le sentiment religieux dans ce qu^il a pour nous d'unique, je veux dire l'accès qu'il nous ouvre à un secours supérieur.

En général , le vice de tous les systèmes où l'on cherche a se prévaloir de quelque bon principe de notre nature pour fonder sur cette base la morale entière, c'est d'offrir des ressources qui manquent au besoin. Sans doute les données de la nature humaine sont les seules d'où Ton puisse partir. Rien d'étranger a notre cœur ne peut avoir de prise sur nous ; mais un mobile qui appartiendrait à notre constitution intime, imprimerait a Tâmo un mouvement d'autant plus salutaire qu'il la relèverait de son abattement, quand elle désespère de ses propres forces. On veut nous faire tout tirer de nous-

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mêmes, tandis que nous ne sommes pas sûrs de nous. On nous indique la raison quand nous ne sommes plus raisonnables ; on nous renvoie k la vertu quand c^est la vertu qui faiblit. Aussitôt qu'un désir se déclare avec cette ardeur et cette intensité qui le font nommer passion, une seule idée nous préoccupe. Elle nous poursuit, elle nous obsède, elle nous plonge dans un rêve sans réveil. Toutes les proportions de notre nature morale sont changées; tous nos sentiments nous trahissent ; ceux mêmes qui devaient nous défendre se rangent du côté du plus fort. Ce qui reste de nos qualités nous trompe. Cette sorte d'élan que donne la passion , nous fait voir de la générosité , de la grandeur, plus de pouvoir pour faire le bien dans une nouvelle extension de notre existence , et Tombre d'une fausse vertu contribue encore a nous égarer. Comment se reconnaîtrait-on en proie à un tel vertige? Où trouverait-on un asile dans un cœur déjà séduit? Ce point d'appui hors du monde, qu'Archimède demandait pour mettre le monde on mouvement, ne le faut-il pas hors de notre âme pour la soulever?

Que faire donc quand on se sent tiède pour le bien ? Que faire quand on ne retrouve plus les bonnes résolutions de sa jeunesse , quand la crainte même des conséquences de notre faiblesse ne nous émeut pas? Que faire, si après de vains efforts notre âme lassée reste livrée à un penchant funeste que rien au dedans de nous ne suffit à balancer? Je le dis avec une conviction profonde, pour cette situation, hélas! trop fréquente , il n'existe sur la terre de ressource que la religion.

Que faire? Nous prosterner aux pieds de TÊtre suprême ; nous plonger dans cette immensité de consolations et de secours ; puiser a la source de la vie , et nos forces abattues se relèveront dans notre sein. Instinct éternel , pente irrésistible de notre âme, besoin d'excellence, d'ordre, de grandeur ; harmonie de T univers qui nous gagne k Tidée du créateur de Fonivers^ tout tend k dissiper une ivresse fatale, a faire luire

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un jour pins pur dans notre cœur. Le oalme des rëgions eé»> lestes semble s'y répandre ; nne impression profonde et solen<nelle est pour nous l'annonce d'un état nouveau , état à la fois humble et sublime, où la volonté se soumet, où les intentions se purifient, où nous acceptons ravenir, quel qu'il soit, que Dieu nous destine, et où il semble que sa loi sainte se proclame au dedans de nous. La prière, enGn, refuge sacré ou nos passions n'osent nous poursuivre, source où se restaure la vie de l'âme, la prière a sur notre cœur une influence puissante, immense, infaillible peut-être, et celui qui ne l'a pas éprouvée n'a pas invoqué Dieu avec assez de persévérance ou de foi.

Esclaves par nos passions, a dit Rousseau, fiotis sommes libres par la prière. Jamais mot plus profond n'est parti d'un esprit moins prévenu.

Quand nous sommes hors d'état de résister de front a nos inclinations déréglées , nous pouvons les affaiblir en priant; c'est la même vérité en d'autres termes.

Le besoin habituel de communiquer avec Dieu , de l'implorer dans ses peines, de lui soumettre ses désirs, d'examiner devant lui et sa conduite passée et ses projets futurs, de lui demander la force nécessaire pour persévérer dans le bien et pour renoncer au mal, voilà ce que l'enfant peut déjà sentir; Plus il sondera ses inteulions en présence de l'Être parfait, plus sa moralité se formera; mieux il discernera ses moindres fautes, et plus la puissance réparatrice du repentir et de l'amour purifiera le fond de son cœur. Tel est le mouvement que l'éducation peut imprimer ; telle est l'impulsion énergique qui traversera sans s'anéantir les alternatives de la volonté. Mais comment empêcher que ces alternatives ne se retrouvent, qu'il y ait de l'inégalité dans l'amour de Dieu, dans l'obéissance à sa loi sainte ? comment soustraire Télève à ces tristes variations, qui sont pour tous un sort inévitable? le relâchement des intentions ne tarde pas à se rendre sensible dans les actes. Plus la conscience est devenue délicate, plus elle s'aper-