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çolt, plus elle s'effraie de ce qu'elle doit se reprocher. La crainte d'avoir irrité le juge suprême, jointe le plus souvent aux suites malheureuses du péché, pourrait plonger l'âme coupable dans le découragement, dans le désespoir , l'entraîner même dans les plus déplorables égarements, comme l'histoire des fausses religions ne le prouve que trop ; il est donc essentiel que le moyen de relever la volonté pendant la vie entière, soit aussi efficace que celui de la déterminer au commencement. Cest ici le triomphe du christianisme.

Sous ce rapport, un des plus importants de tous, le caractère dislinctif de notre sainte religion se montre dans tout son éclat. Il est dans son esprit particulier d'avoir fait leur part à nos misères , d'être venue au secours du plus grand des maux, le péché. Sa loi, et comment ne pas reconnaître à ce trait la Divinitié! sa lo» est à la fois sévère et compatissante ; ce qu'on entrevoit à travers ses mystères, c'est toujours l'alliaiDce de la justice et de la pitié, et dans le sanglant sacriûce du Sauveur du monde, la vérité devient un symbole sublime pour annoncer k l'homme coupable le pardon accordé à la foi et au repentir.

En effet, si l'on envisage notre religion sous le rapport de sou influence au dedans de nous, on verra que sa morale, la plus scrupuleuse de toutes avant les fautes, est la moins désespérante après. En lisant les écrits des moralistes non religieux, on y trouve l'empreinte d'une certaine dureté. De même que la société dont ils prennent eu main les intérêts, ils n'accordent point de pardon au coupable et ne se fient guère à son repentir. Sentant bien qu'ils ne disposent d'aucun moyen puissant de régénération, ils croient plus que l'homme pieux à une progression nécessaire dans le mal ; ils font dériver tous les torts de quelque fausse direction prise dans l'origine, et, attribuant une importance exagérée aux premières impressions, ils sont enclins, ainsi que Bacon^ à regarder l'homme comme un faisceau d^ habitudes.

Cependant il y a autre chose que des habitudes dans

72 L'ÉDUGAllON PROGRESSIVE.

l'IioiDine ; il Y a UD principe de vie, un principe réparateur ; mais la seule religion chrétienne pent donner à ce principe de ]'acti?ilé; parce qu'elle seale dispose dans tous les moments de ce qui le met en jeu, l'espérance. Elle seule a de l'espérance pour le coupable, comme elle en> pour le mourant. Elle prend l'homme comme elle le trouve, innocent ou criminel, enfant ou vieillard, honoré ou méprisé des autres, et toujours elle le soutient ou le relève, toujours elle a des motifs d'amélioration à lai offrir. C'est parce que l'esprit du christianisme et assez puissant pour former les habitudes et pour les rompre, pour s'aider de l'influence du temps et pour vaincre cette iu* fluence, qu'il a un avantage unique et inappréciable dans le gouvernement de la vie entière.

Je ne crains pas d'en convenir, Tamour de la vertu peut exister dans de grande» âmes sans idée distincte de la religion. Comme le talent, comme le génie, cette noble ardeur est un don d'en haut; il y a dans la nature morale, ainsi que dans la nature physique, des œuvres sublimes de Dieu ; mais, sans parler des espérances, des consolations, du degré même de perfection dont les hommes vertueux qui restent étrangers à la piété sont toujours privés, tant, que le plus beau de nos attributs leur manque encore, je dirai que nous n^avons pas à nous occuper d'eux. Les qualités innées sont en dehors de la question. Ce que cherche l'éducation , sous le raport du moins de la vie présente, c'est le moyen de réchaufferie germe des vertus qui ne seraient pas naturellement développées.

D autre part, il est des créatures plus nombreuses qui, sans avoir reçu aucune espèce d'impulsion , évitent les grands excès. Comme les tentations ne sont pas toujours fortes , le mérite négatif est assez commun pour quMI y ait une bonne chance de l'obtenir ; si notre tendresse , si notre sollicitude pour nos enfants sont modérées, si l'idée de leur sort dans réternité nous occupe pea, nous bornerons notre ambition k un lot pareil, tout incertain qu'il soit encore. Le monde^ Topi-

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nifm, ViûUtèi personnel mêine sont des freins. Mille moUfs différents peuvent contribuer a retenir dans une ligne à peu près droite des êtres doués de bon sens. Mais le désir, mais le besoin constant de se perfectionner au fond de Tâme, la ferme intention de poursuivre un tel dessein, quel qu'en soit le résaltot au dehors, cette intention, je le crois , ne sera jamais fondée sur des niotils parement humains. L'amélioraQon progressive du cœur ne peut être que religieuse; je ne saurais du moins la concevoir autrement. Se composant de soins plus délicats que ceux qu'exige la simple morale, sa marche échappe à tous les regards. Celui qui veut avant tout rectifier ses motifs secrets, s'abstient souvent de (elle action qui paraît bonne, s'en prescrit telle autre qu*on jugera mal : il doit donc renoncer aux suffrages des hommes, et pourtant s'il n'avait affaire qu'à lui-même, il serait trop sujet au relâchement. Serait-on sûr de persévérer dans une entreprise longue et difficile , si Ton n'avait d'engagement qu'avec soi ? Et les prétextes manqueraient-ils, quand on viendrait a se lasser des sacrifices qui n'auraient eu que soi pour juge et pour objet?

Dieu seul est à la fois en dedans et en dehors de nous-mêmes : en dedans, pour être témoin de nos efforts, de nos motifs, de nos moindres pensées; en dehors, pour que nous puissions l'adorer, l'implorer, le craindre^ pour que toutes les grandes idées morales , objets de notre vénération , se transportent dans un être sensible qui nous voit, qui nous encourage, qui nous plaint. Dieu est une sagesse vivante, animée, une sagesse qui inspire et qui éprouve l'amour. La perfection, la beauté morale ont revêtu en lui une existence individuelle; elles parlent k notre cœur, et conoununiquent avec nous. Ce besoin si impérieux pour ceux qui aiment , de se mettre en harmonie avec l'objet de leur dévouement , ce besoin devient celui d'une amélioration constante. Nous sentons que les mauvais mouvements de notre âme sont l'obstacle qui nous sépare de Dieu, et dès lors cet obstacle diminue. Une influence salutaire pénètre en nous. Quand à l'idée du Dieu très-saint se 1. 7

74 l'édvcaxicmi nooiissiyE.

joîDt celle du Mea réconcilié, du Diea qai {NHfdoDM, œ qsfû y a de plus éle?é dans la oDotemplatîoii> de pkto tendre dant la reconaaiseance, eonsnme, résout pour ainsi diro lu masse da mal dans notre ccMir, et notre volonté régéoéfée se plonge dans la sonroe éternelle de tonte bonté.

C'est ainsi qne la religion et la morde ^appirient iMprequement et se servent tonr à tour de moyen et de tel Tnae k Tautre. Si Ton ose jnger des desseins de Dien, onerokfoirqM le développement moral de rbommoi ou leperfeelieiinemeaft de sa libre volonté^ est la vue qu'a eue FÉtemel en lemetianl dans ce monde, et que s'il ne l'a pas créé parfait, c'est que, voulant surtout lui imprimer le mouvement, il ne fallait pas le placer dans un état fixe. Si l'on reste dans la sphère de Tbiimanité, il parait que la religion , ou Tunion de Vàme avec Dieu dans le temps et dans l'éternité, doit être ici bas le bat de l'homme, et que Tobservatlon toujours plus exacte de la loi divine, qui est la loi morale en même temps, est la route par est laquelle il doit atteindre ce but. Alors le perfectionnement est en lui l'eCTet de l'amour ; il s'améliore constamment; mA loin de s'enorgueillir de ses progrès, il s'en aperçoit à peine, tant le modèle qu'il a devant Kn reste supérieur à hiHSiéme.

L'instituteur est à l'égard de l'enfant ce qu'est la ProvMenee k l'égard de Fhomme ; H vent son bien présent, son bien k venir, celui de son âme immortcHe, et il étudie, autant qa'9 est en lui, les desseins de Dieu, afin d'y conformer ses vues. En traçant avec rapidité la marche de la pensée chez Tinstltuteur, nous donnerons ici le résumé de nos principes.

Appuyé d'une part sur fautorité du christianisme, et de l'autre sur celle de la conscience, il ose prononcer que le bot de r homme dans cette vie ne doit point être le bonheur. La loi qui nous porte k jouir lui parait être celle de nos instincts aveugles, de la force matérielle qui nous entraîne durant ié sommeil de la volonté. Donner la prépondérance k la lot de l'âme, à la loi qui oblige le sentiment moral et toutes nos lacultés intellectuelles k s'élancer vers la perfection, chacune

UT. I| CHAPi VI. 79

Jaus It aKmte gui loi est tracée , est la (àclie ^*H s'teqMse daos rédoeatioD.

En eKaminant comment Tidée ée la perfection se fonne dans rime, il tronve qu'elle se compose de deux éléments, l'no qai tient en nous au besoin d'ordre^ la régularité ; Tautreàc^i d'admiration^ la beauté. Dans le domaine de la morale, la régularité n'est autre chose que l'observation delà Un do devoir, tandis que la beauté, comme les exemples les plus sublimes s'accordent à le prouver, offro surtout le carao* tère du dévouement ; et puisque Dieu est le seul objet de dévouement qui exige de'nous l'accomplissement de tous nos devoirs, nous devons nous consacrer k Dieu, c'est-ë-dire à la sainteté réelle et vivante, k ce Dieu qui, sous les traits humains, Qoos est offert dans l'Évangile comme exemple lui-même du dévouement et de la plus haute perfection.

Toutefois, l'instituteur doit mesurer l'étendue de son plan snr la possibilité de l'exécuter. S'il parvient à tirer le meilleur parti posâble des facultés inégales de Tindividu, le résultat, quelque peu brillant qu'il puisse être, offrira toujours l!harmonie et l'originalité de la forme , unies k la bonté du tond. Mais pour que l'ordre règne dans le sdn de l'homme, tout progrès partiel doit être arrêté, s'il s'opère aux dépens du développement moral et religieux qui est véritablement cdui de l'flme. En revanche^ quand rien dans les circonstances extérieures ou dans le caractère ne s'y oppose, l'éducation peut prendre le plus grand essor, et favoriser l'accroissement de toutes les forces, qui dès lors ne peuvent avoir qu'une heureuse direction.

Telles sont les vues de l'instituteur ; mais quel dessein réussirartF>il h exécuter s'il ne peut pas compter sur le secours de l'élève? Gomment s'y prendra-t-il pour former et diriger en lui k volonté, faculté irrégulière dans son exercice, et qui ne paraît soumise à aucune loi ? Sans en bien connaître la nature, il observe d'abord que la volonté manque généralement de force. Inea^ie souvent de remplir son plus noble emploi,

76 L'iDUCATlON PROGRESSIVE.

celai de dominer les désirs da cœur, elle subU encore le jong d*une influence étrangère. Ces deux genres de faiblesse lai paraissent exiger deux régimes opposés. Poar que renfant s'accoutume à réprimer ses passions, il importe de le soumettre à une discipline exacte ; pour qu'il apprenne k se décider par lui-même» il convient de le rendre a divers égards indépendant. Toutefois, ce double système ne lui semble pas impossible à mettre en vigueur. L'empire de la loi et celui de la liberté subsistent ensemble paisiblement, quand leurs limites respectives sont bien tracées.

Mais cette volonté qu'on veut rendre énergique, comment réussir à la diriger ? Quel est, à cet [égard, le pouvoir de la raison sur laquelle on fonde ordinairement tant d*espérances? En examinant de près cette question, l'instituteur croit s'apercevoir que la raison ne peut faire agir dans notre cœur aucune autre force que celle des penchants qu'elle y trouve déjà for* mes. 11 la voit comme un régulateur, non comme un mobile ; il comprend, en conséquence, la nécessité de cultiver chei l'enfant ces sentiments désintéressés, seuls susceptibles de balancer l'impétuosité des instincts égoïstes. La longue oisiveté du cœur, pendant la durée d'une éducation trop exclusivement intellectuelle, loi semble donc k la fois favoriser la personnalité et laisser les passions sans contre-poids.

Ceci le ramène a sentir l'importance de la religion. S'agitil de déterminer la volonté ; le sentiment religieux est un mobile puissant, universel, enraciné dans les profondeurs de notre nature, et dirigé plus que tout autre vers le bien. S'agit-il de la réprimer ; la morale du christianisme est plus pure, plus sévère, et pourtant plus adaptée aux besoins de l'humanité que la morale philosophique', puisque le système entier de nos devoirs peut être bien conçu par l'intelligence, sans que nous éprouvions aucun désir de nous en appliquer les résultats. Mais ce qui distingue particulièrement la religion, ce qui fait éclater sa divine énergie, c*est le pouvoir qu'elle a de régénérer le cœur. Le pardon sur leqaei ose compter là foi

tIV, I, CHAP. VI. 77

est la seule source d'espérance qui ranime Tâme abattue sous le poids de ses transgressions; et comme une conscience délicate troave sans cesse quelques reproches 2i «'adresser , le bienfait de ce pardon est applicable à toutes les âmes. Une carrière toujours ouyerte, un but toujours en vue et pour^tant jamais atteint, voiik ce qui s'ofTrc dans le christianisme. Aussi, et l'expérience peut le montrer, parmi ceux qui embrassent d'autres doctrines, il est sans doute des hommes vertueux, mais il n'est guère queles vrais chrétiens qui travaillent sérieusement )i leur amélioration intérieure.

Quelque route que suive donc la pensée de rinstituteur, elle est constamment ramenée an point où se rencontrent toutes les routes. Dieu^ cause première dans l'univers, foyer dont l'âme est émanée, Dien est l'objet vers lequel doft se diriger l'éducation, qui embrasse tous les rapports de Thomme, Toutefois, en rapportant les choses terrestres à leur centrCi l'éducation ne s'occupe pas moins à les faire bien apprécier. Son but final, c'est la vie à venir, mais son but prochain, celui qu'elle doit atteindre immédiatement, c'est Theoreus^e administration de la vie présente. L'ordonnance de l'univers est l'objet de son enseignement ; et non-seulement elle apprend h connaître ce monde, maisa Tadmirer, en montrant que tout ceqn'il renferme de grand et de pur est d'institution divine. Elle aime les joies innocentes, les lumières, l'essor général des facultés, et elle réprimerait un enthousiasme loujoursdan* gerenx, qui est surtout contraire au naturel de Tenfance. Avides de découvrir les indications de la Providence, de sages instituteurs respectent Tesprit de chaque âge ; ils savent en lirer parti et Tépucer. On n'est pas porté a envisager avec une sombre défiance reffet des inûucnces diverses auxquelles l'élève doit être exposé pour acquérir les connaissances les plus nécessaires, quand on considère le monde actuel comme récole où l'âme est appelée, a se former, b apprendre, pour remplir un jour une destination supérieure. Dans l'espoir que jloutes choses conspirent pour opc'rer le bien de ceux qui

7ê* L'ÉDUQ4TI0R P&OaBVSITB.

Ote^f JHmê \ OQ ne s'inquiéta pas îmaodMfiieaide lote oonuneocer dès le jeune ftge ces épreuvesy ces essais qui, pour être manques ou défectueui, n'en sont pas mmns des eixerdoei utiles* Alors des sentiments mêlés de l>ien et de mal, de passagères ^motions excitées |)ar des causes souvent fMYOleif» se montrent comme des occasions da déTeloppemont) comme ces vicissitudes de température qui fécondant des germes précieux etdonnent le mouvementé la sève. Alors rinfioie variété des choses du monde, laut d'objets à la fois inuocenfeset plein» d'intérêt, qui nous sont offerts, semblent faits pour exciter en nous une égale variété d'impressions, pour réveiller des cordes sensibles qui sans doute ont été destinées k vibrer. Et l'on (Mraindrait que si l'une de ces cordes restait muette. Famé, comme une lyre incomplète, ne pût pas joindre ses accords à rharmottie céleste de l'étenûté 1 Sanctifier la vie humaine, découvrir, mettre en «uvre les trésors du ciel, que la main divine a déposés daos la création terrestre), pault éti« ia raie de l'éducation.