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reconnais plus... Croit-on que jamais j'aime cette autre?. •• Emportez-ld; je ne veux plus la voir. »

Ceux qui soignent les enfants malades dans les hôpitaux les trouvent souvent beaucoup plus doux , plus patients que les adultes. Une petite fille, à laquelle on s'était vu obligé de couper la jambe^ avait subi toute lopéralion sans proférer une seule plainte, en serrant étroitement sa poupée dans ses bras. Je m'en vais à présent couper la jambe à votre poupée^ lui dit le chirurgien en riant, quand il eut achevé l'amputation ; la pauvre enfant, qui avait tant souffert saus dire mot, a ce propos cruel fondit en larmes.

Parvenue a un certain point de vivacité^ Tillusion chez Tenfant cesse d'être volontaire ; il ne peut plus conjurer le prestige, et dès-lors un sentiment de crainte s'empare de lui. Commençant a douter que ce soit badinage^ il se croit sur le bord d'un monde inconnU| plein d'effrayantes réalités. Faites danser uue poupée un peu grande devant un enfant de deux ans, il sera dans la joie tant que le mouvement que vous imprimerez sera doux; mais si les sauts de la figure sont élevés, si les bras s'agitent avec violence, peut-être rira-t-il plus fort ; mais il se serrera contre sa mère, sa rougeur ou sa pâleur inusitée trahira son état intérieur. Ceux qui ont du talent pour les grimaces s'amusent du grand effet qu'ils produisent sur les enfants ; mais on peut observer que le plaisir de ceux-ci n'est pur que lorsqu'ils reconnaissent à tout moment la physionomie naturelle du farceur dans les intervalles de ses mines; s'il les continue sans interruption, et surtout s'il vient à fixer une certaine grimace sur son visage» l'enfant a peur. L'idée d'une métamorphose, celle du mélange effrayant de deux êtres en un, s'empare de lui ; il ne sait pas lui-même ce qu'il craint, mais il tremble.

Une des choses qu'on oublie le plus, c'est Teffèt d'uHe entière ignorance. On appelle naturel ce qu'on a déjà vu, et l'on ne sent pas que, pour l'enfant qui n'a rien vu, tout est également natureU Le possible est sans bornes pour lui. L'ob-

492 l'ÉDUÔATION PEÛGASSftITE.

searité peut receler des monstres et des précipices ; lés figftred représentées par les arts peuvent s'animer, se jeter sur lui et le dévorer ; des fantômes peuvent sortir de terre, et la cheminée est une caverne où des êtres fantastiques peuvent habiter. Aussitôt qu'une idée s^offre aux enfants, leur imagination lui donne une forme vivante, réelle; un sentiment vague de crainte évoque des spectres dans leur esprit.

Une telle vivacité dans la faculté de représentation, jointe h la grande mobilité, h la faiblesse de nerfs chez ces pauvres créatures, rend vraiment bien criminel d'abuser de leur crédulité. On peut les rendre fous, imbéciles, sujets à des terreurs qui feront le malheur de leur vie entière. Sans aller même si loin, je dirai que l'influence de l'effroi sur le moral est immense, il rend lâche, hypocrite, quelquefois perGde, et de plus il expose l'enfant \ courir \k sa perte dans le moindre danger réel. Comment a-t-on besoin de le redire encore! Rousseau, madame Hamllton, M. Friediander, chacun dans leur genre, n'ont-ils pas épuisé h cet égard les ressources de l'éloquence, de la raison, de la science même? N'y aura-t-il jamais aucun point de gagné, et dans cet inépuisable sujet de l'éducation^ qu'on traitera jusquli la fin du monde, sera-t-on obligé de répéter les mêmes choses éternellement *?

Heureusement cette imagination si vive n'est pas créatrice. Les enfants livrés à eux-mêmes peuvent avoir peur d'un objet réel, d'un nègre, d'un ramoneur, des masques, et s'en retracer ensuite le souvenir avec effroi ; mais ils se forgent peu de chimères. Rarement une idée les préoccupera sans qu'elle leur ait été suggérée. Il est donc aisé de remonter k la source de leurs terreurs ; mais le mal une fois arrivé, le guérir n'est pas si facile.

I . Je vois avec peine qu'on le sera, et qpie la pitoyable, Je dirai l'inepte invention de If. Croquemitaine^ a remplacé les ogres et les loaps-garonx. On croit qu'on nom grotesque sanve le danger; mais l'exemple eité par 'un journal fran^is, le ConttUuHotuiiel f l'histoire d'un petit malheureux qu'on a fait mourir d'effroi en employant cet épouvantail, prouve que la platitude ne préfcnre de rien.

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Il faut d'abord pour y réussir en bien cooualtre la nature^ Ce mal consiste en général dans Tapparitlon d'un fantAroe dont Taspect glace de frayeur ces pauvres enfants, et par conséquent le point essentiel est de ne pas évoquer ce fantôme. Les raisonnements sont presque toujours en pure perte. Pendant tous vos discours sur le peu de probabilité du dan-* ger, sur les inconvénients de la peur et la gloire attachée aa courage, vous pouvez être certain que l'enfant a sa vision devant les yeux, et que plus vous en parlez , plus vous lui donnez de consistance : rexpérience a prouvé qu'à tout ftge il est comme inutile de combattre directement les chimères d'imagination. Laisser tomber la pensée dominante, chasser un sentiment par un sentiment plus fort, distraire, intéresser, aguerrir par le mouvement moral et physique, tel est en général le régime omtre la peur. Un remède plus direct pour une crainte particulière, c'est de substituer la présence de l'objet redouté k Tidée que l'enfant s'en formait. On ne se figure pas ce qu'on voit, et la réalité, même désagréable et rebutante, produit un effet calmant sur les sens. Ce moyen, s'il peut se pratiquer, est très-efficace, mais c'est avec mena* gement qu'on doit s'en servir.

En effet, toute nouvelle terreur, tout ébranlement communiqué akx nerfs, retarderait la guérison indéfiniment^ et il faut peu risquer dans ce genre. Rousseau recommande les jeux de nuit ; mais je dirai que ceux où l'enfant oublie la peur valent mieux que ceux où il la brave. U ne faut pas se fier à son rire bruyant, les grands éclats appartiennent couvent k la gaieté feinte, au besoin d'étourdissement, et ce ne serait peut*étre pas le plaisir qui laisserait dans son souvenir le plus, de traces. Ainsi, les imitations de cris de bêtes féroces, les surprises trop fortes dans les ténèbres ont du danger. L'enfant, avide d'émotions, peut désirer avec ardeur la répétition des scènes ou des histoires un peu effrayantes, mais ce goât ne doit être satisfait qu'avec bien du discernement. Il est dif» I. n

194 VÉDUCKTUm PROGBKSITE.

flcîld de distiilgiier si Ton eatretieat Thabitade de la peur oa n l*oa forme celle da courage.

Une particularité de rimaginalioii eafaotiiie, c'est qu'elle ne s'oecope que du i^nps présent; bien différente en cela de la nôtre qui» s'élançant toujours en avant ou en arrière, feit revivre le passé ou anticipe sur l'avenir. L'enfant est éMii« fer à ses sentiments de la veille. Un accident arrivé par sa fattle est un fait comme un autre sur lequel il n'y a pas k levenir. Chaque matin il renaît avec le sentiment de Fitida^ oenoê, et se eroit justifié de tous ses torts aussitôt qu'il a dit : eétûU hierJ

Néanmoins^ quand l'avenir est a la fois prochain et agréable, Tenfant y pense assez volontiers. On lut voit compter avee •lacUtode les jours qui le séparent d'un Jour de fête, et les promesses bioi précises ont de Finfluencesor lui. 11 n'en est pas ainsi des menaces ; tout mal éloigné est nul pour lui. Il ne croit d'avaoee à rien de ficfaeux, ou il en écarte l'idée en disant : Ob Hfra 4&ns bien longtempê. Dans son éiat naturel et sain, il eottoalt donc l'espérance et non la crainte, tant le ciel a pris de soin pour assurer son bonheur.

Quand on pense aux plaisirs si vif^, si faciles de cet âge, à ce {Mrésent, temps unique ou se passe l'enfance, et temps dont notre amour peut si bien disposer en sa faveur, à cette gaieté intorissable, ë ces portes ouvertes de toutes parts k la joie, et ftrméés aux soucis et aux chagrins, qui peut se refuser à l'idée qu'il Y a dans le contentement de ces êtres si chers, une dispensation de la Providence? Et si, comme l'a dit un homme célèbre, k tout &ge le bonheur est l'atmosphère la plus favomble aux germes des vertus naissantes, ne semble-t^il pas que l'oidonnateur suprême a voulu préparer la moralité de l'homme par la longue félicité de l'enfant I

Ceci nous conduit èi examiner le caractère particulier que les disptisitions dont nous venons de nous occuper donnai aux premières lueurs de la conscience.

UT. m, CHAP. TI. iVt