CHAPITRE VI

DE LA COirSCIERCl AVAITT QUATRE ANS.

ChiiqaQ enfcnt ni «i| m^« Ada») ma

fois qu'U a |OÙté da trvit de l'arbre 4^ U connaissance da bien et dn mal, il est bieniài clMtt«4 d« par^fUii 4e l'innocence.

Ànonyprne allemand.

Rien sans cloute ne parait plus irrégulier , plus versatile que le sentiment moral ^ trois ans. Ce sentiment existe uéan« moins et se manifeste à cet âge aussitôt que les passions cessent d'être en jeu. L'enfant a une idée vive du bien et du mal, quoiqu'il ne l'exprime pas en termes généraux. 11 reconnaît une loi commune k tous, une convention tacite qu'on doit respecter ; toute atteinte h la vérité, au droit de la propriété, aux jouissances d'autrui, le choque et le blesse, lors même qu'il n'en souffre pas personnellement ; mais il faut que son attention soit excitée. Le point où il s'intéresse sans se passionner est assez difficile à rencontrer, et entre la distraction et la partialité il y a peu de place pour la justice.

En effet, les éléments qui dominent dans son ftme , per- Hiettent rarement à Tenfant de juger de sang-froid. Toujours entraîné, toujours animé de quelque émotion, prévenu pour lui-même ou pour ceux qu'il aime, très-égoïste par moment, il semble tout à coup transporter sa personnalité dans un autre ; mais il n'en est pas plus équitable quand il est dévoué. Les bons sentiments ont beau l'emporter déjk dans son cœur sur les mauvais, on voit chez lui, comme en relief, la nature fantasque et inégale de nos deux plus brillantes et plus aimables facultés, rimagination et la sympathie.

Ainsi, un mouvement vraiment intéressant chez lui, celui de la pitié, est capricieux. 11 peut l'éprouver parfois jusqu^aux larineSf jusqo'H la détresse, jusqu^au sacrifice entier de ce qui

iM L*£DUCATIOir PROGRESSIVE.

lai fait le pins de plaisir; d'aatres fois il reste inaccessible k ce sentiment. Tout ce qui déplaît k Tenfant endurcit son âme. Quand un animal blessé est joli , on lui voit partager vivement sa souffrance ; s'il est laid, il s'en détourne avec horreur. Sa compassion s'évanouit aussitôt que certains défauts, tels que la difformité ou le ridicule, lui font dédaigner de s'associer à Têtre souffrant. Telle est, même dans un âge plus avancé, l'insuffisance de la sympathie, base vacillante sur laquelle on a vainement prétendu pouvoir fonder la morale.

D'après la nature de ce sentiment, on doit comprendre que toute action dont il ne résulte immédiatement de souffrance pour personne, paraît assez innocente a Tenfant. Aussi se faitp-il peu de scrupule de petits larcins , quand il n'en reste pas de traces visibles. Cependant il est un devoir qu'il admet sans restriction toutes les fois qu'il en conçoit l'idée, ce devoir est celui de l'obéissance envers Tétre dont il dépend.

J'ai déjk dit qu'il était une personne à laquelle un enfant doué de sensibilité croit ordinairement appartenir. C'est envers elle qu'il se sent responsable de sa conduite ; ses rapports avec les autres sont beaucoup moins intimes. Il se tire d'affaire comme il peut avec les autorités moins rapprochées, mais les reproches de son vrai maître retentissent au fond de son cœur. C'est lui qui est sa conscience. C'est lui dont le jugement deviné d'avance doit l'absoudre ou le condamner. C'est lui qu'il voit en imagination au moment décisif de l'épreuve; souvent il se le représente si vivement qu*il ne peut plus lui désobéir, et que, par l'effet assez naturel d'une illn*sion forte, il croit même en être vu. Aussi ne s'étonne-'t-il point quand cette personne a Tair inrormée de ce qu'il a fait loin de ses yeux : l'idée d'un invisible témoin n'a rien qui répugne à cet âge.

Mais si par oubli ou par faiblesse l'enfant a succombé k la tentation, c'estlorsqu'il retrouve son maître que le remords cpitre dans son cœur. Il pourrait revoir sans émotion le pro-

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priétaire des fleurs ou des fruits qu'il a dérobés ; mais son front se couvre de rougeur aussitôt qu*il vient a rencontrer le représentant de sa conscience. C'est avec lui qu'ont lieu les aveux, les explications tendres et touchantes ; c'est auprès de lui qu'il éprouve ce besoin d'expiation si naturel à un cœur coupable. \Alors, quand il a eu quelque grand tort, on le voit parfois se punir lui-même.

Si les femmes s'examinaient avec attention, que de fois ne trouveraient-elles pas aussi une moralité relative, dépendante de leurs affections I Combien souvent leur conscience la plus délicate, la plus sensible , n'est-elle pas l'idée d'un être vivement aimé et un peu craint, qui les voit, qui les suit, qui souffre ou jouit de tout ce qui vient d'elles. Cetle conscience est bien quelque chose ; mais pourtant il en faudrait une autre que celle-là.

Si la sympathie n'est pas un fondement solide pour la morale, elle en est indubitablement une des sources pendant Tenfance. L'amour et le respect qu'inspirent les parents s'attachent peu à peu aux obligations qu'ils imposent ; leur jugement, toujours prévu, prend de Fautorité par lui-même, et ridée du devoir, plus indépendante, vient habiter dans le cœur de l'enfant. Et quand il voit que la même loi régit ses parents eux-mêmes, qu'il la trouve universellement observée autour de lui ; quand surtout il la sent d'accord avec les avertissements que lui donne confusément sa conscience, alors il entre de plus en plus dans le domaine de la moralité.

Un obstacle à ses progrès dans ce genre, c'est l'absence de la notion du temps. La nullité du passé exclut les regrets; celle de l'avenir exclut les craintes: et tandis que l'idée des conséquences de chaque action pourrait être un bon auxiliaire pour la conscience, Tenfant, qui ne voit pas distinctement comment les faits influent les uns sur les autres, ne met point d'importance a ses déterminations. Son extrême légèreté livre ses impressions au vent qui souffle ; ses souvenirs, sur les- <iuelsil ne revient point, s'envolent bientôt; et si les événe-

498 L'ÉDlM^ATiaïf PROGRESSIVE.

mente resUieal dans sa mémoiro, ses motifs liasses serûeni toujours oubliés. Trop mobile pour se croire le mèipe, il ne répond pas de lenfant d'hier, qui n'est plus celui d aujourd'hui. Il n'a pas ce sentiment de la succession des pensées qui donne l'idée du moi et celle du temps^ deux idées assez dépendantes Tune de l'autre. Un mot, spectateur immobile des variations d'un autre moi^ sans cesse modifié, dont il enre^ gistre les changements, voilà ce qui constitue noire identité, et par la notre moralité dans la vie. Mais rien n'est encore fixé chez Tenfant.

Il suit de ïk que plus tôt on formera la liaison du passé et du présent dans s<m esprit, et plus tôt on le fera entrer dans Fétat moral, ainsi que dans l'état raisonnable. Je dis du passé el du présent, parée que c'est ainsi qu'il faut commencer* L'influence des événements qui ont précédé sur ceux qui oui suivi, est claire, évidente, aisée à prouver, tandis que l'avenir, toujours incertain, le paraît encore plus à l'enfant. II se blase bientôt sur nos prédictions menaçantes; mais quand on lui aura montré clairement que chaque jour subit les conséquences de la veille , il reportera peu a peu cette même chaioe en avant.

Ainsi le petit enfant, livré à l'empire des premiers mou* vements, a des lueurs de moralité sans être encore un être moral. L'absence de la réflexion se fait sentir ches lui de toutes parts. Ne se formant point de règle générale , ne se faisant point a lui-même l'application de la règle quand on la lui a fait concevoir, il n'exerce pas sa volonté au dedans de lui. Aussi peu digne de mépris pour ses fautes que d'es^time pour ses bonnes actions, le petit enfant peut nous paraître plus ou moins aimable ou intéressant, avoir, comme les animaux, un naturel qui nous attache ou qui nous rebute ; mais nous ne pouvons, sans faire violence à notre raison, croire qu'il ait autant que nous la responsabilité de sa conduite et le juger coupable de ses torts.

Tel est l'état de l'âme dans le premier âge. Mais lorsque.

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9fi^ avoir passé fisr une infinité de degrés, Fenlmt ptrta» géra la destinée commune , quelle sera sa position sons le rapport moral ? Les idées qa'on se forme de la nature bumaine ont tant d'influence sur Téducatlon, qu'il est essentiel d'avoir une opinion arrêtée sur cette question, encore débattue de nos jours.

L'autorité la plus sacrée, rÉcritore sainte, a prononoé que le cœur de l'homme était corrompu. Cette sentence a paru dure, révoltante même ; et comme il a semblé qu'une vérité relative à notre nature devait se manifester de mille manières dans la vie humaine , on s'est cru le droit de rechercher si les faits observés et les conséquences qui en découlent tendaient à confirmer cet arréL sévère. On se demande, donc si l'eipérionce a montré que l'homme fût toujours coupable , et, au cas qu'il le soit, si l'on doit en conclure que son cœur est corrompu.

Qui peut douter que l'homme ne soit coupable? Qui peut avoir un sentiment du bien assez émoussé pour ne pas se condamner soi-môme? Que trouvons-nous dans notre esprit? Une conviction profonde de la liberté de nos déterminations et une connaissance suffisamment claire de la route que nous prescrit le devoir. Que voyons- nous dans notre conduite? Des déviations constantes de la bonne route que nous pouvions suivre. Responsables parce que nous étions libres, hors d'état de rendre un compte satisfaisant de nos actions, de nos intentions même , nous trouvons notre arrêt écrit dans la loi que nous reconnaissons pour équitable. Ce qu'il y a de meilleur en nous, la juste idée que nous avons de la vertu, nous condamne , et nous ne pourrions nous absoudre sans nous dégrader.

En récusant le tribunal de cette morale relâchée qui ne juge des actions que d'après le niveau général des mœurs sociales, en voyant la justice où elle est, dans Dieu même, le mal et son effrayante étendue apparaissent de partout à nos regards. Ce point de vue, le seul vrai, se retrouve dans toutes

IW l'éducation PaOGaESSlYE.

les croyances religieuses. Toujours les hommes, en transgressant la loi, ont cru avoir offensé le législateur qui la leur avait imposée ; toujours ils ont cberché à fléchir une Divinité jostement irritée , toujours ils se sont comparés à des débiteurs insolvables; et cette idée, consacrée dans la plupart des cultes , a reçu dans celui des chrétiisns la plus auguste des sanctions.

Mais ce mal , qu'on ne saurait méconnaître dans nos actions, où en est la source? Est-il inhérent a notre nature? oa faut-il affirmer, avec quelques philosophes modernes, que tous nos penchants^ innocents par eui-méroes, ne deviennent mauvais que par leur emploi , et lorsque égarés un moment nous trûyavons k les satisfaire un plaisir qui surpasse le regret d'enfreindre la règle? Le mal moral deviendrait alors un simple accident, un effet d'inattention ou de faiblesse ; la racine n'en serait pas au fond de nos cœurs.

Ce système a trouvé de nombreux partisans dans notre siècle; mais la supposition sur laquelle il se fonde est-elle juste? et Tobservation pratique du cœur humain ne vientelle pas la démentir à chaque instant? Quand on soutient qtie tous nos penchants naturels sont innocents par eux^némes, que tous sont susceptibles d'être dirigés salutairementy en a-t*on fait une éoumératiou bien complète, a-t-on bien sondé la nature de chacun d'eui. Que fait-on de 1 envie dans cette doctrine? Oublie-t-on qu'il est impossible de diriger vers le bien cette vile disposiliou? Et je ne parle pas du mouvement, excusable peut-être, qui fait sentir plus vivement la priva— tion d*un avantage dont nous voyons qu'un autre est en possession ; je parie du désir que cet autre souffre, et qu*ii expie par quelque peine le bonheur qu'il a de plus que nous. N'y a-t-il pas e)icore un alliage de mauvais sentimeut dans la colère, dans tous les penchants aveugles et hostiles qui nous font jouir de la douleur d'autrui? Qu'il entre dans de telles dispositions uu élément d^indjgnation vertueuse, de justice, de tout ce qu'on imaginera de meilleur, je le yeux; maiq

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comment n'y pas reconnaître un élément condamnable , le plaisir, la volupté de faire souffrir notre prochain? mouvement bien différent de celui qui nous porte à nous défendre. La malignité, ainsi que son nom l'indique, ressemble tropk un principe actif de mal pour ne pas vicier le meilleur mélange, dans quelque proportion qu^elle puisse s'y trouver. Et qu'on ne dise pas que les penchants hostiles sont nécessaires, qu'ils font partie de Tordre général. En supprimant Tenvie et la haine, les choses du monde n'en iraient que mieuiL. La colère trouble, elle aveugle plus qu'elle ne sert. Même dans le cas d'une attaque imprévue, la meilleure sauvegarde serait le sang-froid. Le surcroît d'énergie qu'on croit devoir a l'irritation, la simple vue du danger le donne, et l'on fait pour se sauver d'une maison en flammes des efforts aussi vigoureux que pour se délivrer d'un ennemi. N'y a-t-il pas là , pour ainsi dire, du luxe en mal, et comme un venin étranger communiqué à notre nature?

S'il s'agissait de soumettre k une analyse métaphysique le sens attaché aux termes de bien et de mal , il se peut sans doute qu'on fût réduit à définir le mal par des expressions négatives, et à dire que c'est le désordre opposé à Tordre, ou enfin le contraire du bien. Mais celte discussion serait sans objet dans le domaine de la morale applicable, où ces termes répondent à des idées si universellement reçues , qu'on ne peut pas tenter d'en changer Tacception. D'ailleurs, quand la notion du mal serait négative \ il n'y aurait encore aucune conséquence a tirer de là en faveur de la bonté de notre constitution originelle.

Sous un point de vue très-général , un certain degré d'ordre, ou, si Ton veut, de bien, est la condition nécessaire à la

4. C'est là ce que madame Guizot a soutenu avec infiniment d'esprit dans bcb Lettres sur l'Education domislique^ ouvrage dont j'ai déjà parlé. Moraliste beiucoup trop sévère pour ne pas reconnaître que l'homme est coupable , madame Guizot nie l'existence des mauvais penchants ; et tout en convenant que le mal est partout, elle croit que l'idée en est purement négative, et n'admet pas en conséquence qu'il 7 ait un principe actif de mal dans l'àroe humaine.

SM ViDUCiTIOir FROQRBMVE.

oonsenratioa de tous les êtres. Partout où ce iegfé ne se trooTe pas, il y a désorganisatioD, décomposition^ corraptioo. Une créatare animée, par cela seul qu'elle vit, offre tonjoars quelque idée d'ordre ; autrement elle se détruirait elle-môme, ou ne serait pas soufferte parmi ses semblables. Les hommes les plusdéprayés, s'ils ne sont pas fous, observent la règle en quelque point; ils ne commettent pas le mal sous tontes ses formes, et par cela seul que c'est le mal. Mais de môme qu'à ée degré de froid où cesse la vie animale il y a encore de la cbaleur aux yeux du physicien, de même on peut reconnaître rélément du bien k ce degré de corruption où finit la vie morale. Le sentiment en existe toujours dans le c(eur, mais trop faiblement, mais la répartition en est trop inégale ; el partout où il est paralysé, la décomposition arrive, Tétre moral meurt partiellement, et il y a ainsi un commencement de mort dans toutes les âmes.

Que seraient, dans ce cas, les mauvais penchants dont j'ai reconnu l'existence? €e seraient les dispositions pernidenses qui tendent à éteindre en nous Tamour du bien, ^ nous pri» ver de la sensibilité qui fait notre vie. Quand le cœur n'a plus de bons mouvements, quand la mort a gagné la région où réside la conscience, dès lors les plus légers motifs, le simple espoir d'une émotion nouvelle, suffisent pour exciter des misérables aux plus grands crimes. Détruisez la pitié, et Néron fera mettre le feu k Rome pour qu'k la vue de l'incendie il ait plus d'inspiration en chantant. L'idée de déptoyer une puissance extraordinaire, de trouver je ne sais quelle jouissance enivrante dans ces actes que s'interdisent la plupart des hommes, peut pousser à des attentats effroyables l'infortuné qu'aucun frein ne retient.

Il importe donc peu que l'idée du mal on du désordre soit négative si le désordre est une cause de désorganisation. L'absence d'un élément nécessaire est un aussi grand fléau que la présence d'un élément nuisible. L'arbre où il ne remonte pas de sève, le corps qui ne reproduit pas de sang, Time que

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n'émeut pas ramour du bien , sont également frappés d'un vice de constilntion , et le dépérissement eu es^ la suite. La corruption aU physique comme au moral est-elle autre chose que la privation du principe de vie; que la mort qui nous torahit peu a peu?

Une fois qu'on est entré dans le domaine de la morale, on t surtout besoin de trouver an langage qui réponde è la force du sentiment intérieur, de la conscience; et ce langage a ausai une vérité dont aucune argumentation ne réussit k le dépouil* 1er. Nous sentons très^listinctement que beaucoup d'actions conformes a la règle n'ont aucune valeur moralement. La Providence a constittié le monde de manière que Tordre eon* duit au bonheur, le désordre au malheur. L'homme par con«* séquent observe souvent Tordre en restant étranger à l'idée du devoir ; il est dans la ligne du bien sans vouloir le bien, et il n'a droit k aucune estime. Dès lors, loin de trouver, dans tout ce qui se fait de légitime sur la terre, une preuve de la moralité du genre humain, nous n'y voyons qu'une mafque de simple bon sens, et la violation de la loi nous parait en revanche l'effet d'une perversité étrange. Les termes néga-^ tifs ne nous suffisent plus pour flétrir de notre mépris ce qui est h la fois un vice et une folie ; nous attribuons un corps ^au mal, de la réaliték son principe, et notre imagination donne une forme, pour la saisir, à Tennemi que nous sommes tou«« jours appelés ici-bas à combattre.

Quoi qu'il en soit , un seul fait reste incontestable dans tous les systèmes : c'est que l'homme commet le mal en sachant que c'est le mal ; c'est que la loi est écrite dans notre cœur, et que dés mouvements déréglés nous sollicitent a Teilfreindre. Les uns, tels que la malignité et Tenvîe, s'opposent par leur essence à notre obéissance à la loi , d'autres n'y mettent obstacle qu'accidentellement ; mais quels qu'ils soient, nous leur cédons souvent, tout en reconnaissant qu'ils ne sont pas irrésistibles. Voilà ce qu'aucun raisonnement ne peut voiter, et ce que l'homme le plus scrupuleux sent plus vivement

que tout autre. Les petites fautes sont à ses yeux de la même nature que les grandes , et n*en diffèrent que par le degré. Une fois qu'il a été vaincu dans la lutte, il ne sait plus où ses défaites s'arrêteront ; il se sent sur un terrain glissant où il désespère de se retenir, et il appelle b grands cris une main qui le soutienne. Il lui faut du secours pour combattre les penchants prêts à Tentrainer, pour lui donner Tespoir d'en voir diminuer la force, et il lui en faut surtout pour rendre la paix à sa conscience troublée.

Aevenons a Tobservalion des enfants. Voyons-nous en les étudiant qu'il y ait quelque mauvais penchant inévitablement attaché à leur constitution morale ? Si Ton excepte une disposition générale à Tégoisme qui se confond à sa naissance avec un sentiment nécessaire, mais toujours trop ardent, Tamour de soi-même, on n'en remarque point qui soit universel chez eux. De même qu'aucun de leurs moments n'est condamné aux fautes, et que pourtant ils en commettent sans cesse ^ de même aucune inclination vicieuse ne règne chez eux nécessairement ; mais comme le germe en existe dans le cœur, il en est toujours quelqu'une qui se manifeste. 11 est aisé de distinguer un côté menaçant dans chaque caractère, mais il est au pouvoir de nos soins de balancer ou d'affaiblir de dangereuses propensions avant qu'il en résulte des habitudes.

Aussi Tessentiel dans Téducation, après la culture des bons sentiments, que je crois ^voir sufGsamment recommandée, est-il d'arrêter le cours des mauvais mouvemenis, d'empêcher qu'en se prononçant par des actions répétées ils ne donnent naissance, k des défauts qui deviennent difficiles k corriger. £n conséquence il est utile de se former d'avance ridée des mouvements qu*on est appelé à réprimer^ et dans le nombre il en est on, trop passager sans doute pour être nommé un penchant, mais assez fréquent et assez funeste pour que je doive ici le signaler*

Je parle de cette dépravation momentanée de la volonté

UV. III, GHAP. Tl. 20S

qoi fait (ronver an plaisir, «a assaisonnement particulier^ dans ridée de violer la règle. Ce mouvement , soit qu'on Teuille l'attribuer à l'action du mauvais principe, et qu'on y voie une fausse direction de l'instinct d'indépendance» a été assez souvent remarqué dans la race humaine pour qu'on Tait désigné par l'expression proverbiale de goût du fruU défendu. On observe en effet chez les enfants autre chose que la faiblesse, autre chose que Timpuissance de se soumettre aux sacrifices exigés par le devoir ; on voit la joie d'en secouer le joug. Une révolte contre toute règle, contre cette loi même du juste gravée au fond de leur cœur, n'est pas chez eux un mouvement hors de nature. 11 est des temps où l'enfant, comme hélas! Thomme aussi, est saisi d'une ivresse sauvage, des temps où des désirs longtemps soumis reprennent l'empire; il est des saturnales des mauvais penchants. Alors les scènes, la violence, la souffrance ou l'humiiiation des autres, le désordre, le mal enfin, semble plaire à l'âme et devenir son élément. Etat funeste dont la raison, dont la religion surtout, peuvent prévenir le retour; mais état dans lequel, malgré les plus grands soins, on voit parfois tomber l'enfance. Une petite fille dont j'ai déjà parlé, celte enfant si douce, si docile, qui paraissait se plaire à Tobéissance, trouvait parfois du plaisir à y manquer ouvertement. On voyait déjà en elle, à dix-huit mois, le double besoin d'observer la règle et de la braver. Restée seule avec sa mère qui était retenue au lit par la maladie, elle entra un jour sans le moindre motif eu révolte déclarée. Les robes, les chapeaux, les écrans, les petits ouvrages, tout ce qui lui tomba sous la main fut porté au milieu de la chambre sur le plancher; elle chantait et dansait autour du monceau avec des joies indicibles; le courroux assez réel de sa mère ne Tarrôtait point. Elle avait bien l'idée du mal, sa rougeur trahissait bien les reproches de sa conscience, mais le plaisir consistait a en étouffer la voix* Il en est encore ainsi de ce goût pour la cruauté que les I. 48

206 l'ÉDOCATIOH PHOGRBSSIVX.

petits garçons montrent parfois dans leurs jeux, après qu'ils ont passé la première eafauce. Quand ils font souffrir on animal; ils ont sans doute on motif de curiosité^ ils Teolent voir comment se comportera la pauvre créature qo*ils tourmentent; mais le sel, le piquant du diTertissement, c'est de brayer l'émotion qu'ils éprouvent; c'est de s'endurcir contre la pitié et d'atoir la force d'être cruels.

J'éprouve un vrai regret en écrivant ces choses, et je blesse mou propre cœur en accusant celui des enfants. Gomment ne pas les aimer tendrement? comment n'être pas séduit, captivé par leur charme? Une illusion sans cesse renaissante nous porte h croire k leur pureté ; mais qui peut se refuser k l'évidence? Ces pauvres enfants pèchent k tout moment par Tintention, mais cette intention n'est point accomplie. Quand ils veulent dissimuler, ils ne trcMnpent pas ; quand ils veulent nuire, ils ne font pas de mal ; nous prenons leur transparence pouf de la candeur, et leur faiblesse pour de Tinnocence. Et puis Ils sont si mobiles, un mouvement de sensibilité, de sincérité, d'abandon, succède A vite ches eux à un accès de fausseté ou d'égolsme, que nous ne pouvons nous souvenir que de ce qui nous les rend encore plus chers. Mais les aimerons-nous moins^ auront-ils moins de droit h notre pitié la plus profonde quand nous les sentirons atteints du même mal que nous ; quand nous saurons qu'ils portent comme nous, dans leur propre seio, des ennemis contre lesquels nous devons les armer sans cesse? Je les vois tels que je vois le reste des humains, faisant souvent le mal quand ils ne le discernent pas, et le faisant encore quand ils le discernent.

Cette doctrine est dangereuse, dira-t-on. On prépare en la professant trop d'excuses k la faiblesse. L'essentiel est de savoir si en ne la professant pas on loi prépare assez de secours. Il n'y a de dangereux que Terreur. 11 est inutile d'es-« pérer qu'on puisse former la moralité avec d'autres éléments 9ii'avec ceux de la nature humaine ; il l'est surtout de sup-

U¥. m, CHÂP. TI. SOf

poser qae si Pœavre pouvait être exécutée, elle fàt susceptible de se cooserTer. Si Ton ne s'est pas assuré d'aviaoce de la solidité du terrain sur lequel on a bftti, si l'édifice a été construit sur le fondement trompeur de la pureté naturelle, quand les vents se sont déchaînés^ quand les eaux Sâ sont débordées, quand le torrent grossi a heurté contre les murs, la maison est tombée et la ruine en a été grande*.

J'exposerai les conséquences morales de cette doctrine, très-favorable , selon moi , au développement de la conscience, lorsque je m'occuperai de Tâge où Ton peut la foire comprendre aux enfants. Il me suffira de dire ici que le jugement porté par TEvangile sur le cœur humain, rattaché comme il doit l'être à l'ensemble du chrislianisme, a pour premier avantage de répandre une grande douceur dans l'éducation. Les parents, persuadés du vice inhérent à notre sature, n'éprouvent pas, en découvrant les fautes de leurs enfants, cette surprise, cette indignation profonde qui peuvent les porter k la dureté ; ils sont prêts a combattre à temps les penchants dont ils ont prévu la naissance, et ils ne s'endorment pas dans une trompeuse sécurité. Les enfants, a leur tour, plus aisément convaincus de leurs fautes, n'op* posent pas aux réprimandes de leurs parents cette révolte, cet entêtement orgueilleux, celte prétention, si souvent de mauvaise foi, à des intentions entièrement pures, torts qui aggravent sans cesse leurs autres torts. Plus doux que les autres, plus vivement touchés de repentir, après leurs transgressions, la chance d'en commettre de nouvelles en devient moins grande pour eux, sans qu'ils cherchent à tirer une vaine justification de l'idée du viee de leur nature. Ils se sont sentis libres avant d'agir, et la persuasion qu'ils pouvaient s'abstenir du mal qui les a séduits est trop juste et trop &rte pour être ébranlée.