RÉSUMÉ ET CONCLUSION

ce qui manque à l'homme c'est l'inspiration céleste, ce n'est pas la philosophie du honheur. J.-P. RicHTER.

En récapitulant ce qui précède on trouvera qu'une néces^ site inhérente à la nature des choses nous oblige a fonder Finstruction sur la base de la religion. C'est Ik selon nous un devoir sacré, c'est aussi une condition nécessaire de tout plan d'enseignement bien ordonné. Si le Dieu créateur de Tunivers et de Tâme est le principe de toutes choses dans Tordre réel, il l'est aussi dans Tordre des idées. C'est h lui

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qa'il faut remonter si Ton veut former un tout des connais* sances hamaines et unir étroitement le monde physique au monde moral. Dieu, dont la volonté s'est manifestée, tantôt matériellement dans la création, tantôt spirituellement dans les lois de la conscience, tantôt plus expressément encore dans le bienfait de la révélation, Dieu est un centre pour les affections ainsi que pour les pensées humaines. 11 e.^t l-nnique foyer auquel aboutissent tous les rayons. Si cette grande idée n'est pas un point de réunion pour toutes les autres, si elle ne sert pas à les subordonner toutes, elle reste isolée, en dehors du plan, et le système de l'instruction devient par cela seul incomplet. Ce n'est plus même un système, c'est un assemblage incohérent de pièces détachées sans accord entre elles et sans unité.

Si on passe de la considération générale de l'instruction a celle de l'être qu'on veut instruire, le principe religieux oblige à envisager la formation de l'âme avant toutes choses. C'est une âme immortelle qu'il s'agit d'élever, ce sont des facultés immatérielles qu'on doit développer dans leurs proportions harmonieuses. Cette entreprise de 1 instituteur le porte a examiner d'abord la nature des divers attributs dont l'âme a été douée, puis à apprécier, sous le rapport de leur développement, l'influence générale de l'instruction et des objets particuliers de chaque étude.

Cet examen ne tarde pas à lui montrer que les facultés sont étroitement liées ensemble. Quand il prétendrait se borner à considérer l'intelligence, il trouverait bientôt que le sentiment en fait nécessairement partie, qu'il y entre comme mobile, comme objet de connaissance, même comme élément intime et inséparable, qui donne sa teinte à toute expression de la pensée. Cette vérité devient frappante dans ^application. Aussitôt que l'élève veut faire usage des dons acquis par Tinstruction, Tabsence ou la présence du sentiment se donne a connaître ; l 'harmonie intérieure se révèle ' ou le froid et la séotieresse se font sentir.

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Noanmoins dans Téducation iotellecluelie on s'adresse presque nniquemeut au raisonnement. On ne saurait $;uère s'adresser qu'à cette faculté en communiquant les connais* sauces élémentaires, et dans les études supérieures qui mettraient naturellement en jeu d'autres facultés, la marche même de renseignement porte à suivre la voie logique, ce qui imprime encore le même mouvement. L'habitude d'une direction trop uniforme se fortifie, et Vesprit perd cette souplesse qui lui eût permis de s^eiercer et de s'étendre dans plusieurs sens.

Les faits viennent a l'appui de ces réflexions générales. Qui n'a pas entendu déplorer la stérilité de Timagination dans répoque actuelle de notre civilisation? Qui n'a pas reconnu que l'inspiration manquait aux beaux-arts? Croit*ou qu'une impulsion donnée dès le premier âge et constamment suivie soit sans influence? Groit-on qu'on puisse impunément faire contracter pendant l'enfance le pli qui se prend naturellement dans la vieillesse? L'observation exacte des opérations de Tesprit humain nous montre qu'une attention fortement tendue arrête le libre élan de Timagination, et que les facultés créatrices ne se développent que dans l'état où la pensée, livrée au sentiment qui la domine, ne sait plus ce que c'est que l'effort.

En nous occupant des moyens d'instruction, nous avons reconnu l'importance des méthodes et donné quelques conseils pour aider à les juger. Mais ce qui répondait surtout à nos vues, c'était d'apprécier l'influence morale des mobiles qu'on est obligé de mettre en jeu dans l'âme de l'enfant. Si k l'aridité de certaines études se joint celle du mode d'enseignement, et qu'on mette le tout en activité au moyen d'un mobile égoïste, il est bien clair qu'il résultera de la une grande sécheresse dans l'âme. L'absence des sentiments rend presque nécessaire dans l'instruction d'exalter Tardeur de. l'amour-propre. Nous avons mis en doute que l'effet de ce genre d'excitation fût favorable au talent : dire qu'il est nui-

o54 l'éducation phogressive.

sible aux plos aimables dispositions, aux qualités qui donmnt et répandent le bonheur dans toute la yie, n'est pas assurément une assertion téméraire.

Nous ne pouvons donc cesser de recommander, pour le bleu de l'instruction, pour le développement des grands attributs, noble apanage de notre nature, qu'on s'atlactie davantage dans l'éducation k faire régner Tharmonie intérieurement. Et comme les études régulières, bien dirigées, pourvoient d'elles-mêmes à la culture du raisonnement, l'instituteur doit surtout se garder de laisser dépérir d'autres facultés, faute d'exercice. Le sentiment religieux, source immense et féconde d'harmonie, la piété, seule chose nécessaire^ répondrait encore sous plusieurs rapports aui nécessités diverses de l'éducation.

Faut-il donc alléguer tant de motifs pour engager les parents k donner une éducation religieuse? L'amour paternel ne parle-t-il pas assez haut? Il le devrait, et pourtant je ne sais, il s'élève a cet égard bien des doutes, le temps présent paraît encore bien nébuleux. A la vérité, le sentiment religieux s'est réveiliS très-actif dans un petit cercle; mais une génératfou froide, égoïste pour ceux qu'elle dirige comme pour elle-même, cette génération, dis-je, domine encore. Mille causes qu'il serait plus facile que nécessaire d'énumérer, l'ont faite oe qu'elle est, ont paralysé chez elle les cordes sensibles, et ont dirigé Tactiviié de grandes intelligences vers les seuls objets matériels. Mais une telle tendance doit-elle se perpétuer? La race humaine resfera-t-elle attachée a la glèbe terrestre? la Providence ne l'entend pas ainsi. Cette génération n'est déjk plus sur le premier plan ; des esprits plus neufs et moins prévenus sont entrés en scène, et une recherche impartiale de la vérité les conduit sur une meilleure voie. Ils abjurent déjà diverses erreurs ; les lumières d'une haute raison suffisent k les détourner de doctrines désolantes. L'étude sincère de l'histoire, celle de la philosophie, f èbservatiott etaete du eœur humain leur font reconnaître

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qu'uixe ftme immatérielle dans le sein de Tbomme s'est tonjours élevée vers la cause immatérielle de Tuiûfers. Mais, étrangers comme ils l'ont été dès Teofance aux saintes émo- • tions de la piété, ils ne peuvent donner ce qu'ils n'ont pas eux-mêmes. Où est en eux la foi, vive» communicative, agissante? Où est la Aie du cœur? Où est la sève qui peut drculer dans la société entière, Tanimer toute d'un même esprit; faire fleurir les arts, exciter l'inspiration, enflammer le génie? Où est Tâme de la civilisation? tous ces effeld d'une religion vivante, on ne les obtient pas en s'armant de quelques idées abstraites, ou en renonçant à quelques opinions erronées.

11 y a un progrès, il faut l'avouer. Une fois la jeunesse arrivée, l'éducation dirigée par des esprits supérieurs devient plus intéressante, plus animée, plus favorable h. la vérité; mais l'instruction qui s'adresse à des cœurs di^à refroidis ne saurait amener des conséquences bien heureuses. Les idées les plus salutaires ne porteront leurs meilleurs fruits que si l'enfance est bien dirigée. Je le demande donc, l'éducation de cet âge important, que sera-t-elle ? Que réserve-t-on pour l'avenir ?

Dans bien des pays, les changements qu'on voit s'annoncer pour les études paraissent encore dirigés par l'esprit calcalaleur d'une génération déjk vieillie. Les intérêts matériels et la manière la plus profitable de les soigner semblent devoir être le but, et Tamour-propre le mobile. On se dispose k écarter graduellement cette étude de l'antiquité qui donnait au moins de la grandeur et de la dignité aux âmes, qui entretenait le noble goût de Tharmonie et de la beauté, et fa^ sait jaillir comme par miracle Tesprit chrétien du sein de Tesprit du paganisme; cette étude enfin qui faisait des grandes idées de liberté et de patrie un objet de culte ^ un motif de dévouement plutôt que la garantie d'un droit personnel , et portait chacun a se consacrer pour son pays plutôt qu'a évaluer sa propre part dans l'intérêt de son pays.

556 l'éducation progrissive.

Quand on observe historiquement la marche de l'instruclion publique, on voit que chaque souffle d'esprit nouveau^ qui vient à se manifester au sein du monde littéraire^ est si lent à pénétrer dans renseignement, qu'avant qu'il en ait envahi la masse entière ^ il arrive souvent qu'il a cessé de régner au dehors. On reconnaît donc encore en bien et eu mal^ dans les collèges, les restes d'un esprit extrêmement ancien. Mais quel est celui qui fait effort à présent pour s'y introduire? C'est précisément l'esprit qui commence a disparaître des sommités intellectuelles de la civilisation ; c'est la tendance à ne compter pour rien ce qui ne tombe pas sous les sens, ce qui ne se pèse ni ne se mesure et ne peut en conséquence subir la loi du calcul.

Prenons donc garde à ce que nous ferons. Si nous allions supprimer de l'éducation tout ce qui parle au sentiment, à l'imagination , enfin à l'âme, nous ouvririons les voies au matérialisme au moment où le matérialisme s'évanouit. On aurait longtemps h se repentir d'une telle faute.

Les doctrines matérialistes né seront jamais, je le sais, professées dans les écoles. En substituant l'éducation scientifique à l'éducation littéraire , on ne ferait qu'enseigner a l'élève des faits qu'il lui sera toujours nécessaire de connaître, et qui n'ont rien par eux-mêmes d'irréligieux. Une telle instruction serait selon moi bien insuffisante pour le développement harmonieux de l'esprit humain ; mais pourtant cet esprit est doué d'une souplesse si merveilleuse, et tous les faits se rattachent si aisément à l'idée de Dieu , que si Ton cherchait sincèrement à inspirer des sentiments de piété, on pourrait espérer encore. Mais est-ce à quoi on se dispose véritablement? Est-ce la un dessein arrêté chez les promoteurs de la réforme dans les écoles? Il ne le semble pas. Tout imbus des opinions qui étaient nouvelles dans leur jeunesse, ils oublient la conviction éternelle du genre humain. Paicc que la civilisation a cessé de marcher quand on a doniié de la religion sans lumières, ils imaginent que le mieux à faire

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est de donner dos lumières sans religion. Singolicrement jaloux de la liberté des culles, la moindre allusion aux croyances les plus universelles, au Créateur, a la Providence, leur fait ombrage. Ils craignent de clioquer les adorateurs du néant.

Cependant , qu'ils le veuillent ou non , ces croyances sont universelles ; mais vagues et inactives comme elles restent, hors de Tinflucnce vivifiante de la foi chrétienne, elles ne portent pas tous lenrs fruits heureux. Loin de nier les progrès que le perfectionnement de la raison a fait faire à la race humaine, partout où la civilisation a vraiment avancé, ou reconnaît un sens plus droit, le goût plus général de l'ordre, des intentions bonnes, souvent généreuses. Les qualités naturelles s'épanouissent sons un ciel plus doux. Cependant Tabscncc de motifs religieux n'est que trop évidente; on sent qu il n'y a pas de culte dans les âmes, que les rapports avec* le ciel sont interrompus. Ce qu'on peut appeler la religion des sentiments humains s'efface avec Tautre; celte belle extension de la piété filiale, le respect pour la vieillesse, est affaibli. On veut être eu règle avec ses semblables, mais le ciment de la société semble dissous. Beaucoup de devoirs sont accomplis, quelques vertus sont pratiquées, mats ni le devoir ni la vertu n'ont un caractère de sainteté. La vie terrestre s'ordonne plus ou moins bien , mais il n'y a «ul presseoliroent de vie éternelle; Télément céleste s'évanouit. On se sait gré de ce qu'on Tait de bien, on s'en glorifie ; et pourtant la beauté morale consisterait a le trouver simple, à ne pas même s'en apercevoir. Quand on perd Tidée d'une région supérieure (l'où descend tout ce qui honore l'humanité, l'idée de la perfection même s'affaiblit tellement que notre propre conduite suffit à nous contenter. Notre imagination n'a rien a nous offrir au-dessus de nous. Mais chacun , tout en s'admirant beaucoup lui-même, n'admire pas a un degré égal ceux qui lui ressemblent, sentant peut-être confusément que leurs qualités ne sont pas très-solides on trcs-élevées.

55f^ l/ÉDUGATION PROGKESSIVE.

Eli eteiy si tout vient do raîsoDiicinent ou d*aDe première impalsiOD heureuse, il n'y a pas lieu à estimer profondcmeot. Ce ne sont ni de bonnes opinions., ni des mouvements , louables peut -être, mais involontaires, qui inspirent à riiommc du respect pour Tliomme. Les jugements, les goûts, les désirs changent; c'est au caractère seul qu'on peut se iier. Mais a quoi ce caractère se reconnaît-il ? Quand a l-on pour un autre une considéralicm véritable? c'est ()uand on croit qu'il est dans son âme un sanctuaire inviolable^ où certaines vérités, certains sentiments auxquels il a voué un culte sont eu sûreté; c*e$t quand on connaît que des principes à la fois passés dans son sang et avoués par sa volonté, font tellement partie de son être, qu'il ne les remettra plus en discussion. Et que ne discule-l-on pas maintenant? Quel sujet est assez délicat pour n'ôtre pas traité familièrement? On dit, on lit, on entend toutes ciioses. Il n'y a pins de mystères dans le.cœur. Où sont les lèvres frémissantes, où sont les fronts couverts do rougeur à l'idée qu'on va profaner un objet sacré? C'est pourtant cette noble sensibilité qui rend l'homme lui-même un objet sacré. C'est quand il défend les approches du lieu trèssaint y qu'il prend une majesté imposante, qu'on croit voir en lui la vertu vivante, la conscience en activité. Le respect religieux qu'il n'éprouve pas, il ne saurait l'inspirer aux autres. Goêthi^ l'a dit : Celui qui aura commencé la vie sans connatlre fs sentiment d'une profonde vénération, la finira sans en avoir éléVobjet lui-même.

Vous, chez qui les susceptibilités des sentiments vertueux ne s'éteindraient qu'en vous privant de vos plus grands charmes, vous, mères tendres, mèr<^s religieuses, je Gnirai par m'adresser a vous. C'est à vous que les affections de vos enfants sont conûées. Cultivez-les en leur donnant ce caractère de sainteté dont nous déplorons l'absence. Ne souffrez pas que l'éducation intellectuelle soit desséchante. Ne laissez pas faire de vos lils des métiers h raisonnement , des machines où Ton jette des faits et d'où il ressort des conclusions. A vous