CHAPITRE VIII

SUITE DU MOTJUrS o'iHSTAUGTIOII. EXCITATION DU WLhZ.

L'élève chrétien a une émulation tout intérieure; il cherche à égaler un modèle placé au dedans de lai. Àirosna.

H oe s^agit pas seulement dans l'instruction de combiner habilement des plans et d'employer de bonnes méthodes ; il faut encore agir sur la volonté ; il faut diriger ou fléchir ce quHl y a chez un enfant de plus libre et de plus impétueux. La science, les méditations du maître ne servent de rien s'il ne sait pas s'assurer de la coopération du disciple, s'il n'excite et n'entretient pas en lui le zèle qui fait avancer. Mais c'est à quoi il ne peut réussir, à moins qu'il ne mette en jeu quelques-uns des mobiles qui agissent le plus puissamment sur Tâme. Profiter des penchants naturels ou en faire naître qui les remplacent est la condition de tout succès.

Toutefois il y a autre chose que les études a considérer dans l'éducation. Les penchants une fois excités s'exerceront au delà du domaine qu'on leur assigne , et comme le retour régulier de 1 enseignement leur donnera chaque jour de nou* Telles forces, ils pourraient avoir sur le caractère une influence plus grande qu'on ne s'y attend. Isa nécessité de les apprécier moralement est évidente. Le devoir à cet égard serait même d'autant plus étroit que ces penchants appartiendraient moins aux dispositions naturelles de l'enfance, car si on les dévelop* paît artiOciellement, il est bien clair que l'éducation en aurait la responsabilité tout entière.

Heureusement il est des penchants à peu près universels qui tendent à favoriser les progrès dans les diverses connaissances. Le goût si vif et si général chez les enfants pour les fleurs, les

922 L'ÉODCi^TION PROGBSSftITE.

coquilles, les oiseaux et tous lès brillants objets dont s'occupe l'histoire naturelle, Tintérêt excité par les récits de faits merveilleux et d'aventures héroïques qu'offre l'histoire, les impressions agréables causées par les arts de la musique et du dessin, la curiosité que mettent en jeu les phénomènes singuliers ou mystérieux de la physique et delà chimie, le plaisir attaché a certains exercices de l'esprit et Tattrait piquant d'une légère difficulté qu'on se flatte de vaincre, enfin la satisfaction de sentir les idées s'étendre, de comprendre la raison de mille travaux dont on est témoin , et Tespoir de les exécuter soi-même, telles sont les sources naturelles d'où le goût de l'étude peut dériver. Voira des mobiles dont l'éducation peut sans danger augmenter la force. Plus ils agissent chas les enfants, plus ils prouvent en eux de vie et de sève , plus ils sont d'un heureux augure pour l'avenir, et plus ils les rendent aimables dans le présent même.

11 est essentiel toutefois de bien apprécier la puissance de ces mobiles ; elle existe, elle opère silencieusement, mais souvent on en cherche vainement la trace; ses effets disparaissent et s'évanouissent lorsque des plaisirs pi us animés viennent à être comparés avec des jouissances aussi calmes. 11 ne faut pas espérer que les charmes de l'étude frappent l'imagination de l'enfance autant que les joies bruyantes et les jeux turbulents, dans lesquels toutes les forces prennent k la fois l'essor. €e sont des consolations douces et toujours senties, une fois que le sacrifice des amusements plus vifs est fait. Mais l'idée s'en présente peu aux enfsftits, ils les retrouvent sans y avoir compté à l'avance, parce que ces plaisirs tout intérieurs n'ont point les formes sensibles qui se peignent disrincteroent a leur esprit. Il faut se résigner à ce qu'ils ne soient jamais choisis de préférence, et pourtant le sentiment en doit être cultivé avec soin. H y a là un germe do talent, et il y a de plus une espérance qtjé les éludes deviendront une véritable ressource dans la suite. Quand le cours du développement moral est bien dirigé, le goût des plaisirs intellectuels s'acerdt avec les

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années, et Ton en vient même k ne pins faire cas des autres que lorsqu'ils peuvent s'allier à ce qu'il y a en nons de plus pur.

Mais ces douces impressions doivent être soigneusement ménagées, et dès lors il serait imprudent de les trop vanter aux enfants ; c'est presque les tromper que leur annoncer ces jouissances qu'ils ne sont pas toujours en état de prévoir ou dégoûter. L'espoir de ces plaisirs est insuffisant, je Tavoue, pour les exciter à étudier ; il faut donc songer à mettre en jeu d'autres^ mobiles ; mais il est une condition indispensable pour se permettre de les employer ; c'est qu'ils ne nuisent pas aux goûts naturels qui répondent de la continuation des travaux de l'esprit durant la jeunesse.

Que serait-ce encore si de tels mobiles mettaient en danger la moralité, si seulement ils altéraient la douceur et l'égalité du caractère I Ici l'examen devient bien grave , et pourtant c!omment éviier de s'y livrer? J'aurai l'occasion de parler ailleurs des punitions et des récompenses, petits moyens qui n'ont qu'une utilité de courte durée ; mais le grand moyen, celui qui prend toujours pins d'influence avec Tâge, et finit souvent par déterminer le cours des pensées à lui seul, l'extrême excitation de l'amour-propre, comment ne pas en étudier les effets?

Quand ou s'occupe de l'émulation, il y a sans doute des distinctions à faire. Si l'on entend par là, et les puissants effets de l'exemple, et cette conviction soudaine du pouvoir de la volonté que produit la vue des succès d'autrui, et cette ardeur contagieuse qui gagne naturellement des êtres courant dans la même carrière, on parle d'un résultat aussi innocent qu'avantageux de la communauté de travaux. On ne peut point blâmer non plus ni chercher a étouffer le désir d'être remarqué et d'exciter un sentiment particulier d'approbation ou d'estime. C'est là un penchantindestructible et une cause puissante de progrès heureux.

Du désir de s'élever au-dessus des autres , à celui de les

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Toir descendre au-dessous de soi , le pas est bien glissant ; mais l'éducation contribuera-t-elle à le faire franchir a Venfant? Entre laisser subsister ce qui existe indépendamment de nous, et Texciter, Texalter de toutes manières^ la différence est grande assurément. L'amour -propre se relroave de toutes parts, allié a des affections plus désintéressées; od ne saurait analyser des mouvements invincibles et souvent louables, pour rechercher les traces de personnalité qu'on y pourrait démêler. 11 suffit que les sentiments nobles aient le dessus ; il suffit qu'ils soient assez vifs pour que nous ne puissions les méconnaitre. Dès lors nous n'avons rien h demander de plus, et il nous est permis de respecter des illusions qu'un élève sincère se fait a lui-même.

Ici, comme partout ailleurs, les bornes de notre devoir sont déterminées par la possibilité de Taccomplir. Préiendre extirper l'amour-propre est une chimère, mais en augmenter volontairement l'ascendant n'est pas moins un tort en morale. Et quand on voit des institutions combinées de manière à fomenter l'envie, a eiciter le désir de déprimer des compétiteursy et à faire jouir chaque enfant des défauts des autres, comment se réconcilier de bonne foi avec un tel ordre de choses? comment soutenir que les lumières doivent surtout servir à rendre les hommes meilleurs, lorsque, dans l'espoir d'un peu plus de lumières, on s'expose a les rendre plus mauvais? 11 ne résulte pas de là beaucoup de mal, à ce qu'on assure; mais est-ce une bonne excuse, quand il en résulte toujours un peu, et quand il ne peut en résulter aucun bien?

On dit que l'enfance trop insouciante est peu susceptible de jalousie; mais qu'importe si l'âge suivant, où de nouvelles passions viennent à fermenter, en est susceptible à un hant degré) et si des impre.Nsions réitérées finissent par produire de redoutal)les effets? les fruits tardifs ne mûrissent-ils pas dans leur saison tout comme les autres? Et puisque le résultat est partout proportionné à la cause , puisqu'un orgueil

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caché ou tine vanitc manifeste sont des défauts communs dans les pays où les enfants se disputent les prix avec le plus d'ardeur, comment méconnaître à cet égard i^influence fâcheuse de ce mode d*éducation ?

On ne fait, dit-on encore, en mettant des prii au concours, que devancer l'effet de la vie réelle, où l'émulation est pour Tbomme un principe si énergique d'activité. Quand cela serait, l'intention évidente de la Providence n'a-l>elle pas été de dérober l'enfance au danger de ces luttes acharnées? n'est-ce pas dans ce but qu'elle a éloigné de cet âge tous les sentiments âpres ou amers; qu'elle l'a armé de gaieté, d'imprévoyance, de sympathie avec les plaisirs des autres et d'indépendance de leur opinion ? En cela elle a peut-être mieux pourvu au développement de l'intelligence que Ton n'imagine ; et pour retendue universelle de l'esprit même, notre sollicitude inquiète n'est peut-être pas aussi bien entendue que nous le croyons.

Quand on examine attentivement l'influence qu'exerce un vif amour-propre, on finit par se persuader que s'il accompagne fréquemment les succès obtenus par de grandis facultés déjà développées^ il porte néanmoins préjudice a leur premier développement. Il arrête dans deux sens opposés, si Ton peut le dire, la libre croissance de l'esprit, et ne fait que favoriser certains efforts de travail et de mémoire. D'une part, 11 est évidemment contraire à la recherche impartiale de là vérité, puisqu'une fois qu'il s'est prononcé en faveur d'une opinion, il ferme tout accès à la lumière ; il oblige souvent celui qu'il gouverne à poursuivre une route contraire au boa sens, à la morale, a l'intérêt même. D'autre part, il est nuisible au vrai talent, parce qu'il étouffe les dispositions qui en favorisent la naissance.

Q'est-ce en effet que le talent? Dans ses plus légères

comme dans ses pi us éclatantes manifestations, le talent n'est

jamais en nous que le pouvoir d'agir sur les autres, et de leur

transmettre nos émotions. Ce n'est jamais que l'expression

5i6 L EDUCATION PROGRESSIVE.

énergique et puissante du sentiment dont nous sommes animes. Qu'il emploie les paroles, les gestes, les sons, les couleurs, qu'il se serve de la toile ou du marbre, il est toujours un langage, il établit toujours entre les âmes une vive et rapide communication.

Quelles sont donc les conditions de son développement dans la jeunesse? C'est d'abord que les impressions soient bien prononcées, c'est que les objets ou les idées agissent fortement sur l'esprit ou sur Timagioation. 11 faut aussi l'intime conviction que nous avons affaire à nos semblables, et que la sympathie ne nous trompe pas quand elle nous dit que les mêmes mouvements peuvent agiter leurs cœurs et les nôtres, que les mômes cordes vibrent en eux et en nous. Otez la vivacité des impressions, tout sera terne et décoloré dans notre âme, nous n'aurons rien à transmettre autour de nous ; ôtez l'espoir de communiquer ce que nous sentons, et les impressions les plus fortes s'é(eindront dans notre sein sans laisser de traces, et sans amener aucun résultat au dehors.

Sous ces deux rapports, ou peut juger du mauvais effet d'un amour-propre trop excité, il trouble, il agite l'être chez lequel il règne, et l'empêche de recevoir - des impressions pures du dehors. Qui ne sait que, quand de petites passions personnelles nous préoccupent, tout ce qui est étranger à notre intérêtdu moment passe inaperçu? Certaines sensations sont trop fortes, d'autres trop faibles; l'accord entre la nature et nous est rompu ; il n'y en a même plus entre nous et les autres hommes : nos rapports avec eux sont altérés ; et le plus fâcheux encore, c'est que Tamour-propre détruit cette bienveillance mutuelle qui nous ouvre l'accès de leur cœur. De même que l'amour fait naître l'amour, la sympathie aussi se propage, et sans elle il n'est guère d'influence à exercer. Comme elle nous donne le secret de ce qui se passe chez les autres, elle leur atteste aussi la vérité de nos sentiments. 11 faut se pressentir les uns les autres pour s'entendre, et cela seul est une nuance d'affection. C'est quand on les reconnaît

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pour des êtres de même nature, pour des frères, qu'on leur fait partager ses émotions.

Le point de vue de Tamour-propre est bien différent. Tout eu nous persuadant que nous sommes supérieurs aux autres, il nous place en infériorité vis-à-vis d'eux. C'est devant leur tribunal qu-il nous fait comparaître par la pensée, et dès lors il nous porte à les redouter. Sitôt que nous les voyons comme des juges, nous ne pouvons plus les aimer. Tout ce que nous faisons pour les captiver est intéressé, hypocrite ; le talent vrai, le talent sincère ne trouve plus à se déployer.

Ces remarques sont applicables à l'enfance. Le germe du talent est de la nature du talent même, et il est bien plusaisé à étouffer. Faire vivre un enfant dans cet état d'irritation où le tient l'envie de supplanter les autres et la crainte d'être supplanté, c'est lui nuire de mille manières ; c'est agacer ses nerfs mobiles, c'est altérer son humeur, c'est le porter en cas de revers à trouver un refuge dans le dénigrement, dans la moquerie, froide disposition qui flétrit le cœur. Et quand ce mal, qui n'est que trop contagieux, finit par gagner les instituteurs eux-mêmes, il les empêche de se livrer à tout mouve*ment de sensibilité, à tout généreux enthousiasme, et dès lors les meilleurs fruits de l'instruction sont perdus.

Un tel stimulant, je vous l'avoue, force souvent|l'attention Il se fixer sur un point donné et obtient momentanément quelque tour de force. Mais ce vif sentiment du beau, mais cet élan voisin de l'Inspiration dont on voit parfois briller un éclair dans les yeux rayonnants de Tenfance, on le décourage, ott le tue par l'amour-propre, on le remplace par l'idée que, pour obtenir le suffrage des autres, il faut d'abord les flatter, et ensuite imiter ce qu'on sait leur plaire, en sorte qu^on éteint de toutes manières la vie et l'originalité de l'esprit.

Ajoutez qu'on est sujet k se tromper sur Mfet d'un stimulant quand on prend un court espace de temps pour en jttger. Peut-être l'amqur-propre, ainsi que d'autres excitants, donnet-ii un moment de force auquel succède la langueur ; pmii-dire

les esprits actifs n'en auraient pas besoin pour se distinguer, tandis qu'il ne pousse en avant que ces esprits paresseux, destinés à redevenir médiocres. Mais s'il y a de 1 avantagea pouvoir faire arriver un être borné à un degré d^nstructiou qu'il paraissait incapable d'atteindre , h quel prix un tel avantage n'est-il pas souvent payé ! Que de prétentions excitées auxquelles la société De veut pas faire droit! Que de palmes de collège dont le souvenir ne sert qu'a produire du mécontentement, de Taigreur et la triste idée qu'on est injustement juge ! Que de fois encore cet amour-propre ne se retourne-t-il pas vers de futiles objets, et n'aspire-t-il pas à ces succès misérables dont le vulgaire est l'infatigable distributeur I

Quand un moyen est décidément dangereux en moralité, et que, de plus, il n'est pas sans inconvénient pour le développement même qu'on a en vue, l'éducation gardienne des âmes ne devrait-elle pas s'abstenir de l'employer? 11 nous le semble, et pourtant c'est avec beaucoup de regrets que nous inquiétons les parents sur l'effet possible des institutions auxquelles ils conGent leur jeune famille. Mais ici, la vérité avant tout ; les principes par eux-mêmes sont inflexibles. Toutefois, lorsqu'on vient à vouloir les appliquer, on fait leur juste part à des positions différentes.

Le rôle du moraliste, dont nous avons osé nous charger, est sans doute bien facile. En morale, on part d'une base fixe et inébranlable. Partout où on rencontre le mal, on le repousse, on n'est tenu d'y rien substituer ; personne ne peut dire au moraliste : Que mettez-vous à la place du procédé que vous blâmez? Il compare les faits k la règle, et voila tout. Il en est autrement du législateur des écoles. Celui-ci se sent chargé de donner de la vie aux institutions, et s'il supprimait un mobile actif sans être sûr de lui en substituer un meilleur, il craindrait de ne faire qu'échanger des inconvénients connus contre d'inconnus. Les parents sont encore bien plus excusables , puisqu'ils ne peuvent placer leurs fils que dans les établissements déjà existants ; et quand ils les

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feraicnt instruire chez eux, ils ne seraient pas encore cer* tains de les garantir de toute exaltation d'aroour-propre. 11 est de fait qu'il se forme souvent dans l'éducation domestique une vanitié plus irritable, plus aveugle et plus déplacée que dans l'éducation publique la mieux combinée pour, l'exciter.

Que faire donc? ouvrir les yeux dans toutes les positions possibles. Quand on verra clairement le mal et qu'on redoutera le mal moral plus que tout autre, il se présentera au moins des moyens de le diminuer. De ce genre seraient des distinctions honoriûques très-passagères, ti^ès-amovibles, applicables à un grand nombre d'individus, enfin telles qu'on les obtient dans les écoles lancastériennes. Mais ces distinctions ne seront tout a fait innocentes que lorsque aucun enfant ne les obtiendra aux dépens d'un autre, qu'il sera jugé, relativement à lui-même, et au degré de succès qu'on a droit d'attendre de lui. De fréquentes promotions a des classes supérieures qu'il serait aisé de multiplier, des prix ou d autres récompenses en nombre illimité et en conséquences non exclusives, renforceraient les bons effets de l'exemple sans exciter de rivalité. Le talent des chefs d'établissements pourrait à cet égard aplanir bien des obstacles.

Il y a quelque chose de si odieux dans la rivalité entre frères, que des enfants élevés dans la maison paternelle doivent en otre préservés avec plus de soin encore. La difficulté alors sera Fans doute d'exciter le zèle ; mais plus l'éducation morale se perfectionnera, plus elle s'unira intimement à l'éducation intellectuelle, plus on verra cette difficulté s'atténuer. On n'a jamais accoutumé l'enfance à considérer le devoir activement ; on le lui a fait envisager comme une barrière qui s'opposait à ce que l'on commit certains actes, ou qu'on manquât à l'obéissance envers les instituteurs. 11 n'y a rien dans une telle idée de bien vivifiant. Il est clair que, pour aiguillonner, un frein n'est pas très-utile. Maïs plusieurs sentimciUs en harmonie, si l'on réussit h les inspi-

rer, peuvent, en s'appayant réciproqaement, offrir un .ensemble de mobiles qui tour à tour enchaîneront ou exciteront la volonté.

Le premier en date, l'amour fllial, est déjà fait pour produire le vif désir d'un avancemeot qui est toujours Tobjet d'un grand intérêt pour le père; celui qui vient ensuite^ l'amour de Dieu, en faisant de Tobéissance un devoir sacré, remplit les lacunes du zèle. Ces deux affections, qu'il est ii là Mû si doui et si aisé d'inspirer, développent déjà dans le cœur de l'élève un goût de devoir qui se manifeste toujours * dans les moments ealmes. Mais ce qui donne de Taetivilé au pencliant pour le bien, ce qui le tient en haleine, si l'on peut le dire, c'est le soin d'associer Penfant à sa propre éducatien. Quand oq le consultera sans cesse sur les moyens d'ob-<* tenir de lui de l'application, de ^assiduité au travail, enfin de la sagesse, quand on examinera sensément avec lui les divers obstacles qui s'opposent h Pexécutioa de ses bons des* seins, il se plaira bientôt k indiquer la meilleure route à suivre avee )ui, il s.'iiit6réâsera au succès de ses avis, et en viendra k regarda l'àcèemplissement du devoir comme une chose importante dàîis la vie.

Il y aura Ik une occasion d'exercer infiniment son esprit^ car rien ne donne de la pénétration comme l'examen des motifs secrets et des penchants qui nous entraînent ; la confiance qu'on lui témoigne sera pour lui la preuve d'une estime qu'il voudra de plus en plus mériter. Enfin il ne sera plus k l'égard du gouvernement paternel dans l'opposition^ Biais il formera souvent une alliance avec son père pour dompter ensemble un être rebelle, cet enfant volontaire, mutin, passionné pour le plaisir, qui reparaît de temps en tempSy quoi qu'on fasse. Les gronderies se changeront en consultation, le médecin qui cherche a guérir remplacera le juge sévère qui condamne, et peu a peu l'enfant chercbcra a se traiter lui-même dans les temps de crise. Et qui ne connaît pas ces temps de crise où il faut savoir comment s'y

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prendre avec soi ! Ce travail dn perfectionnement qui doi| occuper toute ta vie, ne nous met-il pas sans cesse km prises avec les défauts de notre constitution morale^?

C'est ainsi qu'en apprenant à Tenfant h se diviser pour ainsi dire en deux personnes, et à retrouver son iQstituteur au dedans de lui, on rendra plus saillante )i ses yeux l'idée du devoir. Le plaisir de venir à bout d'une entreprise s'attachera pour lui à la sagesse de chaque jour. Des sentiments dont aucun peut-être ne suffirait pour fixer ia légèreté de Tenfance, se soutiendront ainsi par leur accord et par Texer* ctce varié qu'ils trouveront dans les déterminations qu'il devra prendre. De ïk naîtra un paisible intérêt, un mouvement doux et bien réglé, singulièrement propre à favorifier les calmes jouissances de l'étude. Les goûts intellectuels poam ront se former à Tombre d'une disposition déjk heureuse. Avantage inunense! bonheur dont le stimulant trop actif dft ramour^propre tend à priver les élèves durant Tenfance d peut-être fort au delà! ce n'est qu'un aiguillon qui faitavan^ cer en piquant sans donner d'impulsion intérieure.