L1V. I, CHAP. II

qu’on désire obtenir , et quelle idée pouvons-nous concevoir de la perfection, puisque nous ne l’avons jamais rencontrée , et que notre imagination même ne saurait nous la représenter nettement? Comment se fait-il qu’en examinant chaque objet, nous le jugions constamment inférieur à cette image voilée qui nous semble planer au-dessus de toutes choses et de nous? Ce jugement ne saurait être que le résultat d’une comparaison pour laquelle il paraît nous manquer un des termes. Quelques considérations générales nous aideront peut-être à éclaircir cette question.

Il ne s’agit point ici de cette souveraine perfection qu’on a nommée absolue , pour indiquer qu’elle n’est plus susceptible d’accroissement, idée qui ne peut être comprise à moins de l’appliquer à Dieu. En effet, les qualités éminentes dont l’assemblage nous paraît constituer la perfection , sont de nature à s’augmenter sans terme. Quelque grandeur qu’on assigne à l’intelligence , à la force , à la beauté , on peut toujours y ajouter un degré de plus. C’est la région de l’infini où s’enfonce et se perd la pensée humaine, sans s’arrêter jamais à rien d’absolu. C’est donc de la perfection relative que nous avons uniquement à nous occuper.

Ici-bas un objet est censé parfait quand il est ce qu’il doit être, c’est-à-dire, quand il remplit complètement sa destination. Au moment de la création, le Tout-Puissant a assigné sa destination à chacune de scs œuvres , et , en ce sens , tous les êtres qui

l’édecation progressive.

répondent aux vue» de Dieu sont parfaits. Cependant, comme les uns sont doués de propriétés ou de facultés dont les autres nous semblent privés, il s’établit à nos yeux une sorte de hiérarchie entre les êtres. Nous leur attribuons un rang proportionné à la grandeur des qualités qu’ils déploient ou à l’importance de leur destination , et ce rang détermine pour nous le degré de leur perfection relative.

Toutefois , ce degré même n’est pas facile à évaluer ; il nous faudrait connaître dans sa majestueuse étendue le plan de Dieu , pour décider de la place qu’y doit occuper chaque objet créé , des rapports qui le lient aux autres objets, et des qualités qu’exigent de lui ces rapports. Sans doute la contemplation de la nature nous révèle quelques-uns des desseins de Dieu. Nous voyons les astres accomplir leur révolution au temps marqué, les saisons se succéder régulièrement , les espèces de plantes et d’animaux se maintenir et se perpétuer , l’ordre , le mouvement et la vie s’entretenir dans l’univers. L’ensemble est trop régulier , la dépendance des parties trop intime pour que la perfection du tout ne réponde pas de celle des détails. Mais qu’il y a loin de cette idée vague à la connaissance exacte de chaque pièce du grand mécanisme ! Non-seulement nous ne savons pas d’avance ce que doit être un objet donné, mais nous ne distinguons pas au juste ce qu’il est , quand il se présente à nous en réalité. Notre observation superficielle s’arrête avant d’arriver à l’essence intime des corps , et ce qui nous in-