MV. 111 , CB AP. IV

vaise foi avec quelque soin , et l’acte de fausseté qu’on se permet le plus avec eux, les promesses vaines , finissent toujours par être reconnues pour ce qu’elles sont , et font époque dans leur esprit.

Tout est réparable auprès des enfants hors le mensonge ; soyez impatient , colère , par moment injuste, ce sera très-fâcheux, mais peut-être ils l’oublieront. Ce sont des torts dont la volonté n’est pas complice , et les souvenirs ineffaçables ne s’attachent qu’aux péchés d’intention. Vous avez , je le sais, un arrière motif qui vous excuse, mais ce motif, inintelligible pour l’enfant, ne vous justifie point à ses yeux. Ce qu’il lui importe de savoir , c’est s’il peut vous croire : tout l’avenir dont il se fait l’idée est renfermée dans cette question. S’il vous a toujours trouvé littéralement vrai , votre puissance morale est encore entière , tandis que s’il vous a une fois trouvé faux , vous n’êtes plus qu’une force matérielle et irrégulière , dont l’emploi , ne pouvant jamais être prévu, ne saurait être pris en considération.

L’idée du devoir est formée chez l’enfant ou ne l’est pas. Ne l’est-elle pas? vous ne pouvez agir sur lui que par l’espérance ou par la crainte. Les enfants qui n’ont jamais été trompés croient à des promesses comme à des faits , et un fil suffit pour les conduire. Ont-ils été déçus? les chaînes ne suffisent plus.

Voilà pourquoi l'éducation est dure dans la classe pauvre. Les indigents aiment leurs enfants comme

nous, mais ils croient permis de les tromper pour leur bien. Hors d’état dôs-lors de les gouverner par des paroles, ils n’ont de ressource que les châtiments et bientôt ceux-ci, malgré la progression la plus effrayante, ne produisent plus aucun effet. Une obstination que rien ne peut vaincre provoque bientôt une vraie colère chez des parents trop peu maîtres de leurs passions, et de là une suite de traitement que je me refuse à dépeindre. Le petit malheureux, se voyant livré à un hasard aveugle et impitoyable , renonce à s’occuper de son avenir. 11 prend ses plaisirs à la dérobée , et , se renfermant dans un état d’indifférence stupide sur les suites de ses actions , il reste aussi étranger à la moralité qu’à la simple prudence humaine.

Mais si l’enfant avait déjà le sentiment du devoir, quelle révolution, quel bouleversement dans son existence! Son père l’a trompé! son pèrelui-méme! triste et épouvantable conviction ! En supposant même qu’il n’osât pas le condamner , en supposant qu’on réussit à lui persuader que la dissimulation a été légitime ou nécessaire, quelle confusion dans son esprit ! Tout ce qui reste clair pour l’enfant , c’est qu’il ne peut pins croire à rien. Des motifs audessus de sa portée justifient toute conduite dont il est l’objet ; il est un pauvre misérable auquel personne ne doit cette vérité et cette justice que tous les hommes se doivent entre eux. Une grande abjection intérieure est chez lui le fruit d’une telle persuasion; mais on peut être certain que la moralité