UV. III, CHAP. IV

Rien ne vous placera si haut dans l’espritde l'enfant, rien ne vous assurera mieux de son respect pour vos lumières , que l’épreuve qu’il fera de votre pénétration.

Un autre soin plus doux et aussi important à prendre, c’est celui d’attirer la confiance de l’enfant. Tâchez d’obtenir l’aveu de ses petites fautes , et récompensez toujours sa candeur par le plus entier pardon. Souvenez-vous qu’avant l’âge de la raison , ( il n’est aucun inconvénient dans l’indulgence qui puisse égaler celui d’exposer la véracité au moindre danger. A plus forte raison il faut se garder de tendre aux enfants le moindre piège. Jamais on 11e doit les interroger sur leur sagesse passée , jamais sur les faits qu’ils pourraient nier ou sur les sentiments qu’il pourraient cacher, jamais encore sur la conduite des autres enfanlsou sur celle des domestiques. Pourquoi les exposera trahir? Pourquoi placer leur fragile vertu entre la délation et le mensonge?

Toute épreuve est dangereuse pour la sincérité, qualité qui se raffermit durant le calme. Dans les occasions ordinaires , on est si souvent obligé à parler vrai ; même chez les gens faux , la proportion des mensonges est nécessairement si faible, que l’habitude de la véracité tend à se former si les interruptions lui sont évitées. Garantie bien légère qu’une telle habitude, assurément; mais qu’oseraiton négliger dans ce qui peut favoriser le développement de la conscience? On doit se souvenir que je parle ici du premier âge. Plus tard il peut être utile

de sonder par des interrogations les motifs secrets, de fortifier chez l’élève la moralité, en la soumettant à quelques épreuves ; mais de pareilles tentatives ne me paraissent propres qu’à ébranler ce qui n’a point encore pris racine.

Si nous avons obtenu que la vérité ait été respectée durant un temps un peu loug , nous sommes en possession d’un moyen puissant , nous pouvons montrer de la confiance. Notre estime, qui se mesure sur le degré d’exactitude des assertions , rend l’enfant attentif à ses paroles- Et quand nous ne doutons plus de ce qu’il affirme , quand son plus simple témoignage produit à l’instant chez nous .me pleine conviction , le sentiment de joie et de dignité qui remplit son âme, lui montre le prix de la bonne foi. dL

Mais l’essentiel de beaucoup , c’est d’être parfaitement vrais nous-mêmes. Tous les autres intérêts doivent être sacrifiés à celui de la vérité. Tromper un enfant, c’est non-seulement lui donner un pernicieux exemple, c’est nous perdre auprès de lui pour l’avenir, c’est renoncer à l’éducation entière dont nous ne pouvons plus être les instruments. Comment ne sent-on pas que notre crédit sur l’esprit des enfants ne se fonde que sur la persuasiou profonde et intime que nous sommes incapables de les abuser? Et qu’on ne pense pas quejeur crédulité soit longtemps aveugle , peut-être le serait-elle s’ils n’avaient pas lieu de douter de nous. Mais on ne prend pas même la peine de leur cacher la maur