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porte à croire à leur pureté ; mais qui peut se refuser à l’évidence? Ces pauvres enfants pèchent à tout moment par l’intention , mais cette intention n’est point accomplie. Quand ils veulent dissimuler, ils ne trompent pas; quand ils veulent nuire, ils ne font pas de mal ; nous prenons leur transparence pour de la candeur, et leur faiblesse pour de l’innocence. Et puis ils sont si mobiles , un mouvement de sensibilité , de sincérité, ‘d’aban-* ; don , succède si vite chez eu* à un accès de fausseté ou d’égoïsme , que nous ne pouvons nous souvenir que de ce qui nous les rend encore plus chers. Mais les aimerons-nous moins , auront-ils moins de droit à notre pitié la plus profonde quand nous les sentirons atteints du même mal que nous? quand nous saurons qu’ils portent comme nous , dans leur propre sein , des ennemis contre lesquels nous devons les armer sans cesse? Je les vois tels que je vois le reste des humains, faisant souvent le mal quand ils ne le discernent pas, et le faisant encore quand ils le discernent. 1 ■

Celte doctrine est dangereuse , dira-t-on. On prépare en la professant trop d’excuses à la faiblesse. L’essentiel est de savoir si en ne la professant pas on lui prépare assez de secours.' Il n’y' a de dangereux que l’erreur. Il est inutile d’espérer qu’on puisse former la moralité avec d'autres éléments qu’avec ceux de la nature humaine ; il l’est surtout de supposer que si l’œuvre pouvait être exécutée, elle fût susceptible de se conservei*. Si

l’éducatkm PROGRESSIVE.

l'on ne s'est pas assuré d'avance de la solidité du terrain sur lequel on a bâti , si l'édifice a été construit sur le fondement trompeur de la pureté naturelle , quand les vents se sont déchaînés , quand les eaux se sont débordées, quand le torrent grossi a heurté contre les murs , la maison est tombée et la ruine en a été grande. (1).

J’exposerai les conséquences morales de cette doctrine, très- favorable, selou moi , au développement de la conscience, lorsque je m’occuperai de l’àge où l’on peut la faire comprendre aux enfants. il me suffira de /jhre ici que .le jugement, porté par l’Évangile sur-Je cœur humain , rattaché comme il doit l’être à l’ensemble du christianisme , a pour premier avantage de répandre une grande douceur dans l’éducation. Les parents , persuadés du vice inhérent à notre nature , n’éprouvent pas , en découvrant les fautes de leurs enfants , cette surprise , cette indignation profonde qui peuvent les porter à la dureté ; ils sont prêts à combattre à temps les penchants dont ils ont prévu la naissance, et ils ne s'endorment pas dans une trompeuse sécurité. Les enfants à leur tour, plus aisément convaincus de leurs fautes, n’opposent pas aux réprimandes de leurs parents cette révolte, cet entêtement orgueilleux, cette prétention , si souvent de mauvaise foi , à des intentions entièrement pures , torts qui aggravent sans cesse leurs *'£+*"* - .*

(1) Saint Luc , chnp. G, v. 49.

L1V. III , CHAT. Vf.

autres torts. Plus doux que les autres , plus vivement touchés de repentir, après leurs transgressions , la chance d’eh commettre de nouvelles en * devient moins grande pour eux , sans qu'ils cherchent à tirer une vaine justification de l’idée du vice de leur nature. Ils se sont sentis libres avant d’agir, et la persuasion qu’ils pouvaient s’abstenir du mal qui les a séduits est trop juste et trop forte pour être ébranlée.

Mais pour obtenir qUeles enfants résistent le plus possible aux tentations , et qu'ils éprouvent tin véritable regret après y avoir succombé , il faut savoir leur inspirer les sentiments religieux dont leur âge est susceptible. C’est le sujet qui me reste à traiter.

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