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retenir , et il appelle à grands cris une main qui le soutienne. Il lui faut du secours pour combattre les penchants prêts à l’entraîner, pour lui donner l’espoir d’en voir diminuer la force, et il lui en faut surtout pour rendre la paix à sa conscience troublée.

Revenons à l’observation des enfants. Voyons^ nous en les étudiant qu’il y ait quelque mauvais penchant inévitablement attaché à leur constitution morale ? Si l’on excepte une disposition générale à l’égoïsme qui se confond à sa naissance avec un sentiment nécessaire, mais toujours trop ardent, l’amour desoi-méme , on n’en remarque poiçt qui soit universel chez eux. De même qu’aucun de leurs moments n’est condamné aux fautes,, et que pourtant ils en commettent sans cesse , de même aucune inclination vicieuse ne règne chez eux néces- \ sairement ; mais comme le germe en existe dans le cœur, il en est toujours quelqu’une qui se manifeste. Il est aisé de distinguer un côté menaçant dans chaque caractère , mais il est au pouvoir de nos soins de balancer ou d’affaiblir de dangereuses propensions avant qu’il en résulte des habitudes.

Aussi , l’essentiel dans l’éducation, après la culture des bons sentiments , que je crois avoir suffisamment recommandée, est-il d’arrêter le cours des mauvais mouvements .d’empêcher qu’en se prononçant par des actions répétées ils ne donnent naissance à des défauts qui deviennent difficiles à corriger. En conséquence , il est utile de se former d’avance l’idée des mouvements qu’on est appelé à

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réprimer , et dans le nombre il en est un , trop passager sans doute pour être nommé un penchant, mais assez fréquent et assez funeste pour que je doive ici le signaler.

Je parle de cette dépravation momentanée de la volonté qui fait trouver un plaisir , un assaisonnement particulier dans l'idée de violer la règle. Ce mouvement, |soit qu'on veuille l'attribner à l’action du mauvais principe , ou qu’on y voie une fausse direction de l'instinct d'indépendance, a été assez souvent remarqué dans la race humaine pour qu'on l’ait désigné par l'expression proverbiale de goût du fruit défendu. On observe en effet chez les enfants autre chose que la faiblesse , autre chose que l'impuissance de se soumettre aux sacrifices exigés par le devoir; on voit la joie d’en secouer le joug. Une révolte contre toute règle , contre cette loi même du juste, gravée au fbnd

saisi d’une ivresse sauvage , des temps où des désirs

saturnales des mauvais penchants. Alors les scènes, la violence, la souffrance ou l'humiliation des autres,

dont la religion surtout, peuvent prévenir le retour; mais état dans lequel , malgré les plus grauds soins, on voit parfois tomber l’enfance. Une pelite fille dont j’ai déjà parlé , cette enfant si douce , si do-

chez eux un mouvement

temps où l'enfant , comme hélas! l'homme aussi , est

longtemps soumis reprennent l’empire; il est des

le désordre , le mal enfin semble plaire à l’àme et devenir son élément. Etat funeste dont la raison ,

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cile, qui paraissait se plaire à l’obéissance , trouvait parfois du plaisir à y manquer ouvertement. On voyait déjà en elle , à dix-huit mois , le double besoin d’observer la règle et de la braver. Restée seule avec sa* mère, quiétait retenue au Ht par la maladie, elle entra un jour sans le moindre motif en révolte déclarée. Les robes, les chapeaux, les écrans , les petits ouvrages , tout ce qui lui tomba sous la main fut porté au milieu de laschambre sur le plancher; elle chantait et dansait autour du monceau avec des joies indicibles; le courroux assez réel de sa mère ne l’arrêtait point. Elle avait bien l’idée du mal , sa rougeur trahissait bien les reproches de sa conscience, mais le plaisir consistait à en étouffer la voix. . i,

11 en est encore ainsi de ce goût pour la cruauté que les petits garçons montrent parfois dans leurs jeux, après qu’ils ont passé la première enfance. Quand ils font souffrir un animal , ils ont sans doute un motif de curiosité, ils veulent voir comment se comportera la pauvre créature qu’ils tourmentent; mais le sel , le piquant du divertissement, c’est de braver l’émotion qu’ils éprouvent, c’e.st de s’endurcir contre la pitié et d’avoir la force d’être cruels. • „

J’éprouve un vrai regret en écrivant ces choses, et je blesse mon propre cœur en accusant celui des enfants. Comment ne pas les aimer tendrement ? Comment n’être pas séduit , captivé par leur charme? Une illusion sans cesse renaissante nous