LIV. III, CUAP. VII

l'étroite intelligence d'un enfant de trois à quatre ans l'objet qui surpasse toute intelligence , qui ne saurait être embrassé par notre esprit dans son plus parfait développement?

Néanmoins , je le dirai , dans la contemplation d’un tel objet , toute idée de mesure commune s’évanouit; en présence de l'immensité , tout parait placé au même niveau. Comprendre Dieu ! qui le peut que Dieu même? Hommes , anges , enfants , nous ne pouvons que nous prosterner devant lui. L’adorer, le bénir, obéir à sa sainte loi , nous soumettre à ses décrets immuables, entrevoir ses perfections sans pourtant les envisager dans tout leur éclat, tel doit être pour nous le partage et du temps et de l’éternité.

Pour remplir cette vocation universelle, l’enfant, à plusieurs égards, est heureusement doué. Moins enchaîné que nous par des habitudes enracinées, ses liens avec la terre sont moins étroits, il peut croire à ce qu’il ne voit pas, aimer sans trop savoir ce qu’il aime. Des impressions graves et solennelles se peignent parfois dans ses regards ; mais les mots pour les exprimer lui manquent encore. Sa figure adonné l’idée de celle des anges; radieuse, céleste, touchante, elle a pu servir d’emblème à l’adoration des esprits purs. Tout son langage est une prière; conservant plus que nous le sentiment de sa faiblesse ,

il connaît aussi mieux son besoin de secours ; la • ^1* ( tendresse filiale est en lui plus intime : que lui manquerait-il pour s’approcher de Dieu? La religiou

dort dans son sein, si l’on peut le dire; il faut moins la faire naître que la rétèiller.

L’âme est naturellement religieuse; ce fait qui se montre en rélief dans les annafes du genre humain, peut se manifester dès la tendre enfance; niais l’éducation doit le mettre au grand jottr et c'est là sa tâche là plus importante.

• Cette tâche doit être rempfré indubitablement. Nous ne saurions affranchir l’enfant 'dès lois imposées à l’humanité, même quand il s’agit de lui en communiquer le plus beâü pWvilëgè. Lfe sentiment qui nous est le plus naturel ne se' déclare que lorsque l’objet fait pour l’exdtër nôtiS est présenté, Autrement ce n’est qu’un désir vague, un besoin rton satisfait. Même dans cet étàtf équivoque , un penchant qui n’a pas trouvé à s’appliquer, donne pourtant quelques signes d’existerice'. Il tourmente d’un certain malaise celui qui l’éprouve, et nuit au développement harmonieux de ses facultés. L’âme qui n’exerce pas toutes ses forces subit un appauvrissement partiel, sans pouvoirse figurer ce qui lui manque. Un jeune cygne élevé loin de l’eau n’aurait pas l’idée distincte de l’eau , mais il languirait ; tour à tour agité, inquiet, ou livré à l’abattement, sa tristesse, sa maigreur , la teinte jadne de son plumage, indiqueraient assez que sa destination n’est pas remplie. À l’aspect d’une mare infecte, il pourrait s’y précipiter, et ce noble oiseau nageant dans la vase ne paraîtrait qu’un être vil , rebut et honte de la création. Mais donnez-lui la source vive; que l’onde