l'éducatiou progressive

ou une éducation toute mondaine aient détourné les pensées de l’homme des grands intérêts de l’éternité, quand une fois ces intérêts lui sont présentés, quand il envisage en plein la destinée d’une âme immortelle , nul ne peut répondre du cours que prendra son imagination. Réserver pour l’âge le plus dangereux la nouveauté d’idées toujours frappantes et souvent terribles, c’est risquer une révolution trop brusque pour les faibles humains. Une conversion subite est une crise souvent heureuse, parfois nécessaire , je l’accorde; mais enfin, c’est une crise qu’une éducation pieuse a pour résultat d’épargner.

Cette dernière réflexion n’a pas échappé à quelques auteurs. Il en est de bien peu dévots qui ont conseillé, je répugne à le dire, une sorte d’inoculation des idées religieuses , afin d’en amortir de bonne heure l’activité. Il y a du vrai dans l’observation sur laquelle un tel conseil se fonde ; mais le but en sera manqué lorsque, pour plus de sûreté, on se bornera à l’enseignement d’une doctrine sèche , d’un christianisme purement nominal. Si jamais une religion vivante s’élève dans l’âme, on rencontrera le danger même qu’on avait voulu éviter. Il faut que le mouvement soit imprimé pour qu’on le dirige; ce qui n’est rien n’empêche rien. Un culte qui ne vient pas du cœur n’est pas un culte, et il ne produit pas plus d'effets heureux qu’il n’en détourne de funestes.

Soit donc que vous désiriez préserver votre en-

r.rv. ni, cbap. rrr.

faut des égarements du fanatisme , ou de la désolante aridité d’une existence sans espoir , il n’est jamais qu’une route à suivre : inspirez-lui les sentiments d’une douce piété. La religion qui pénètre le cœur dès l’enfance, prend la teinte heureuse de cet âge et s’allie à ses innocents intérêts. Unie à tous les plaisirs, elle n’a rien de triste; aux études, elle n’a rien d’étroit. La culture intellectuelle et la culture religieuse , obligées de marcher de front, suivent une direction commune et se transmettent un caractère de raison et de sainteté. L’œuvre entière de l’éducation est facilitée. Ce qu’il y a dans l’âme de plus intime , le sentiment religieux , ajoute de la profondeur aux affections de la nature. A peine la religion commence-t-elle à préluder dans le cœur, que déjà fidèle à son beau nom elle lie { 1). Celte chaîne qui attire les hommes à Dieu nous ramène aussi nos enfants. Un sentiment de respect plus prononcé les soumet à notre autorité et adoucit chez eux l’impression de nos rigueurs mêmes , en leur persuadant que nous ne sommes pas libres et qu’une sévérité nécessaire est l’effet de notre obéissance à la loi commune. Nous sommes les représentants de l’Être suprême que nous adorons avec eux ; et de l’auguste idée d’un père céleste , il redescend sur celle des parents terrestres je ne sais quoi de sacré que l’imperfection humaine ne peut pas détruire.

(I) On «ait que le mot religion vient de religare , lier.