LIV. I, CHAP. III

grettons constamment je ne sais quelle supériorité perdue, quel brillant déploiement de nos forces qui n’a pas pu avoir lieu.

Ces pensées étaient déjà familières aux anciens, et le culte qu’ils rendaient à leur bon génie en est la preuve. Ils voyaient dans cet être surnaturel une sorte d’idéal de leur propre personne , un meilleur moi dégagé des entraves de l’humanité , et destiné à les guider comme par la main dans la vie. Cet être devenait l’objet de leur teüdre affection ; ils l’invoquaient, ils lui offraient des sacrifices, et le jour de leur naissance lui était particulièrement consacré. Quand , dans les occasions importantes , ils venaient à le consulter, c’était comme un appela ce qu’il y avait de plus pur et de plus élevé en euxmêmes.

Cette fiction est toute empreinte de l’esprit du paganisme; on y retrouve bien ce qui caractérise un tel système , la déification de la nature entière appliquée à chaque être humain. C’était aussi une espèce de Dieu ( quidam mortalis Deus ) que les anciens cherchaient à former dans leur sage. Leur religion n’avait pas élevé assez haut l’idée de la divinité, pour qu’ils dussent renoncer à l’appliquer à l’homme.

Néanmoins, la fable des bons génies offre un sens intéressant. En attribuant un type céleste à l’individu , elle inspire un eertain respect pour les formes individuelles ; elle donne à-la-fois de la sainteté et du relief aux traits distinctifs de chaque

mortel. 11 y a là peut-être une indication heureuse, un sentiment qui ne doit pas nous rester étranger. Si la même main créatrice qui a si magnifiquement diversifié ses productions dans l’univers, a imprimé à chaque être humain un caractère particulier, dèslors ce caractère prend quelque chose de sacré. Il est le sceau de l’œuvre divine , et l’instituteur doit chercher à le conserver. Trouver le point où le plus de perfection possible s’unit à la forme originale la mieux prononcée, doit être l’objet de ses soins.

C’est en effet quand il arrive à ce point que l’homme exerce le plus de puissance , que ses qualités ont le plus de prise au-dehors , et qu'il exécute avec le moins d’efforts de grandes choses. C’est là que se trouve un heureux accord entre ses sentiments et sa conduite, ses paroles et l’expression de sa physionomie et de sa voix. Si nous pensons aux plus vives impressions que nous ayons reçues, si nous réveillons nos souvenirs les plus agréables et les plus chers , ils nous reportent au moment où un être que nous admirions a semblé nous révéler son existence tout entière par un mot, un geste, un regard , qui ne pouvaient appartenir qu’à lui. Ce n’est pas toujours par ce qu’il a d’excellent , c’est peut-être surtout par ce qu’il a d’unique, qu’un, homme distingué captive notre cœur et subjugue notre imagination.

Aussi tous les grands talents ont-ils eu une empreinte d’originalité très-marquée, et on la retrouve encore chez les hommes qui se sont illustrés par