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leurs vertus , par les entreprises difficiles qu’ils ont accomplies. On la voit souvent se déclarer de bonne heure dans l’enfance , et offrir alors à l’éducation un indice important à saisir. C’est la preuve d’un jet vigoureux et de la santé morale. Dès que le naturel est contraint ou altéré , on peut être certain qu’on est sur une mauvaise route.

Il importe néanmoins de s’arrêter ici au point juste. Cette physionomie franchement prononcée est un avantage qu’il faut conserver lorsqu’il existe, et non procurer avec art. Elle est l’effet de certains dons heureux qui, tout en se manifestant, doivent se montrer en harmonie avec les qualités vraiment solides. Sans doute leur développement est toujours le plus avancé , parceque la sève s’y porte; mais d’autres progrès doivent accompagner le leur d’assez près pour qu’on les voie toujours appuyés et soutenus par l’ensemble du caractère. S’il ne pouvait pas en être ainsi , et que l’essentiel restât en arrière, si l’on n’espérait pas que tout l’être moral grandît à-la-fois , il faudrait réprimer un essor partiel qui n’aurait aucun résultat salutaire. Les efforts de l’éducation devraient alors en entier se porter du côté faible.

C’est un point sur lequel on est peu d’accord , ce me semble. Les parents sont tentés de profiter de la qualité dominante ; ils craignent d’amener dans l’âme de l’élève un certain niveau qui se rencontre fréquemment chez des hommes fort ordinaires.

Mais chez ceux-là ce niveau peut être a été le

triomphe de l'éducation. Ils auraient manqué de bon sens qu’ils n’en eussent pas eu plus de génie. Une fois les grandes bases posées , l'équilibre intérieur solidement établi, on peut favoriser les dispositions particulières ; mais dans l’enfance les bonnes proportions vont avant tout. Le talent même ne porte ses meilleurs fruits que dans une âme bien ordonnée. Sans effacer donc le trait principal , on doit chercher à le mettre en harmonie avec tous les autres.

La même faute est souvent commise par d’autres motifs. Il est si fatigant d’avoir à stimuler des facultés engourdies, qu’on se laisse entraîner à construire l’œuvre entière avec des matériaux qu’on a sous la main; et, comme il est des matériaux qui prennent aisément toutes les formes, on se fait long-temps illusion. Ainsi tel élève est tout mémoire , tel autre tout imagination. C’est là se préparer de cruels mécomptes. On peut en dire autant de l’emploi de certains mobiles, l’amour-propre, par exemple, ou une sensibilité trop exaltée. Ces penchans ne sont de bons auxiliaires pour l’éducation , que quand ils ont déjà de la vivacité dans l’âme ; mais c’est précisément alors qu’il est dangereux de les exciter. Exercer sans cesse la force prépondérante et laisser les autres dans l’inaction, c’est ajouter de plus en plus à la disproportion morale.

La faiblesse des facultés indispensables , telles , par exemple, que le raisonnement, nous impose donc souvent le devoir de ralentir certains progrès,

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et de borner , dans l’enfance , l’étendue du développement sur plusieurs points. Il importe que l'impulsion soit générale , que toutes les facultés marchent de front et soient pourtant exercées séparément, afin qu’on puisse s’assurer de leurs différents degrés de force. L’examen attentif des ressorts qui agissent chez l’enfant est indispensable , car si l’on ne s’attache qu’aux résultats , ceux-là même n’ont pas de durée.

Je ferai remarquer ici que la religion , qui doit être le centre et comme la tige commune des diverses branches de l’éducation , peut aussi fournir à chaque époque l’indice du point précis où certains développements doivent s’arrêter.

Quand le jet d’une faculté particulière est trop grand pour l’ensemble du caractère , l’élève qui se plaît à l’exercer , jouit avec excès de quelque succès frivole qu’elle lui procure , et prend infailliblement de l’orgueil. Il ne sait plus distinguer la véritable excellence, et les seuls progrès importants, ceux de l’âme , ne l’intéressent plus. Alors le sentiment religieux se refroidit dans son cœur , l’idée de ses devoirs devient plus faible, et l’estime qu’il conçoit pour ses propres talents le porte à mépriser ses semblables. Ainsi, loin de grandir véritablement, il se rétrécit , et ses acquisitions à la surface ne servent qu’à masquer l’appauvrissement du fond.

L’amour de Dieu et l’amour du prochain , ces deux grands caractères du christianisme, sont aussi les seuls signes infaillibles de la réussite de l’édui. 7

78 l’édlcatios progressive.

cation à tous les degrés de culture. Ils sont euxinèines un bel et harmonieux développement de notre nature immortelle, et ils ont ainsi du former le principal trait du divin modèle que l’Evangile offrait à l’imitation de tous les hommes.

Mais quand ces sentiments abondent chez l’élève, quand ils croissent avec lui et sont l’âme de sa conduite entière , alors d’autres progrès doivent s’opérer dans son esprit. L’éducation ne saurait trop augmenter ses forces diverses. Les facultés les plus étendues seront entre ses mains les meilleurs instruments pour exécuter les meilleurs desseins. Et de même que la religion et la morale répondent seules de la pureté des intentions , de même le développement de l’intelligence donne seul l’espoir que les bonnes intentions seront accomplies.

Ceci peut se vérifier dans toutes les conditions de la vie. L’éducation est sans doute obligée de reconnaître de grandes différences de situation entre les hommes; non-seulement la nécessité l’y. force mais elle le doit, puisqu’il y a dans la société une perfection relative à chaque état. S’il est une harmonie à établir dans le sein même de l’individu, il en est une de cet individu avec sa destination icibas. Un heureux accord des sentiments , des opinions , des goûts avec les occupations habituelles , facilite l’observation des devoirs et la jouissance des plaisirs attachés à chaque situation. 11 ne convient donc pas que les facultés soient stimulées au-delà du point où elles trouvent dans la vie réelle un exer-

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cice naturel et régulier. De là naît üne échelle de développement assortie aux diverses conditions de la vie; mais dans les conditions les plus humbles, toujours l'éducation a une tâche à remplir, toujours elle doit donner une certaine culture à l’intelligence. 11 y a un premier degré d’instruction qui est de droit naturel pour chaque être , et dont il n’est pas permis de priver un enfant.

Pour un chrétien, ne pas savoir lire cette loi divine qu’il croit ne pouvoir violer sans mettre en danger son salut; pour un homme sujet à être traduit devant les tribunaux, ne pas savoir lire ces lois humaines qui peuvfcnt le condamnera mort; pour celui qui prend et reçoit des engagements, être hors d’état de leur donner de la fixité par l’écriture; pour celui qui subsiste de son salaire , ne pas être capable de calculer ce qu’il a droit de réclamer, c’est ignorer les conditions auxquelles l’existence est attachée , c’est parfois être privé des moyens de les remplir. Ces diverses incapacités jettent de l’incertitude sur la conduite dans tous ses rapports ; elles bannissent la sécurité ; elles réduisent un malheureux à vivre au sein de la nuit, et d’une nuit souvent peuplée de fantômes ; et, en le privant des données nécessaires pour exercer sa raison , sa justice, ses bons sentiments, elles annullent souvent l’effet des plu# beaux dons de la nature. Enfin l’état d’ignorance absolue qu’on pouvait croire accompagnée d’innocence et de bonheur, au sein d’une civilisation peu avancée, deviendra chaque jour plus