CHAPITRE V

MOBILES DF. LA VOLONTÉ ET AïLUKNCE DE LA RÎlSON.

L'homme se plaît aufSNÉnemcnt qnl est son chef-d’rcuvre, et se détourne du sentiment qui n’est pas son ouvrage ; il croit, en s’éloignant d*un mystère, se rapprocher de l’évidence. Riva toi.

Après avoir contemplé la volonté dans l’état de souveraineté qui semble le plus absolu, nous allons la voir réduire à une condition moins relevée :sous cet aspect, elle nous paraîtra influencée, décidée même, par les mobiles dont elle a consenti à suivre la direction. Ce sera donc aux divers penchants du cœur humain , ses instigateurs et ses ministres responsables, que nous nous en prendrons de ses écarts. Dès-lors la tâche de l’éducation, difficile encore à exécuter, mais plus aisée à définir, consiste à l’entourer de guides qui ne tendent pas à l’égarer.

UV. I , CHAP. V.

L'éducation peut retroxiver ici pour la volonté une source secondaire d’énergie dans la force des motifs employés pour la déterminer. Quand ces motifs sont importants , quand ils méritent l’approbation et de la conscience et des hommes , leur influence est souvent durable , et l’âme contracte à la longue des habitudes de constance. Mais si l’on ne s’inquiète que des actions , si l’on ne veut que les obtenir ou les empêcher une à une, on allègue mille motifs insignifiants, sans imprimer jamais la direction générale. L’élève se conduit bien , mais sa moralité reste passive , et c’est encore d’une autre manière un caractère sans consistance qu’on a formé.

Néanmoins, il n’y a que les motifs qui aient de l’importance avec l’enfance. A cet âge tout d’avenir, les résultats actuels ont peu de valeur, et les meilleures actions n’ont de prix que comme indices d’un mouvement qui se prolongera dans la suite. Un homme peut faire du bien et du mal indépendamment de ses intentions; ses semblables souffrent on jouissent des conséquences de sa conduite , et ils n’ont pas besoin d’en rechercher les motifs , mais un enfant n’exerçant aucune influence au-dehors , toute l’activité qu’on lui demande est relative à luimême ; et quand on lui suggère des motifs mauvais ou seulement équivoques , on lui fait un tort qu’aucun avantage ne peut compenser. La nature du mobile est tout avec lui ; le désir de s’instruire répond du succès dans l’éducation intellectuelle , i. 9

comme celui d’accomplir le devoir dans l’éducation du cœur. Une intention bien prononcée ne reste point sans effet dans le jeune âge 5 et les lumières une fois désirées, ne sauraient manquer d’être acquises.

Toutefois, j’entends déjà ce que les parents me répondent: Nous aimerions bien mieux, diront-ils, que nos enfants pussent être mus par le pur amour du bien. Aussi commençons-nous toujours par leur déclarer que le devoir exige d’eux qu’ils fassent ou ne fassent pas telle chose; mais nous ne voyons pas que cette considération les touche beaucoup. Si, au contraire, nous mettons en jeu quelque espérance ou quelque crainte , fondées sur des intérêts qu’ils comprennent mieux, nous obtenons d’eux ce que nous voulons. Nous employons les ressorts qui ont déjà en eux de l’activité; nous leur donnons toujours des habitudes utiles , dans l’espoir que la raison viendra ensuite y ajouter de bons motifs.

Ce discours est très plausible assurément. Le plaidoyer est bon en désespoir de cause; je prétends seulement que l’on désespère trop tôt. L’impatience d’arriver à des résultats positifs est telle , qu’on choisit la voie la plus courte , sans regarder si c’est en même temps la meilleure. On ne pense pas assez qu’agir par des motifs intéressés, est aussi une habitude qu’il n’est pas aisé de déraciner. L’idée du devoir , sèchement présentée, a peu d'influence, je l’avoue; mais une étude plus prolonde