LIV. 1 , CUAP. Y

des moyens d’agir sur la volonté, pourrait ouvrir quelque nouvelle route ; avant de prendre un parti moralement mauvais, il faudrait s’assurer qu’il n’en est point d’autre à choisir. Une excellente intention, le zèle à remplir ses devoirs , ne sont pas chez un enfant un phénomène fort rare. L’heureux instinct des mères et certaines circonstances particulières , favorisent souvent de telles dispositions dont le germe existe dans toutes les âmes : les moyens de les développer nous occuperont bientôt dans cet ouvrage ; mais ici , où il s’agit surtout des principes , la question se présente dans toute sa grandeur. Une connaissance plus exacte des vrais mobiles de la volonté paraît aussi nécessaire à l’éducation qu’à la morale. Et comme, sous un point de vue très général , ces mobiles sont les mêmes , essentiellement chez les enfants et chez les hommes, si l’on veut se fonder sur l’observation, le plus sûr est d’étudier ce qui se passe dans notre cœur, objet d’examen toujours présent et plus propre à nous instruire.

Toutefois , ce que nous éprouvons n’est pas aisé à démêler; le jeu des ressorts qui nous font agir se dérobe à nos yeux mêmes. Nos déterminations sont plus vite prises que leurs motifs ne sont découverts, et ceux que nous leur assignons ne sont pas toujours les véritables. Soumis à l’obligation de raisonner, aussitôt que notre esprit, se repliant sur lui-même, veut juger de notre état intérieur, nous sommes enclins , ce me semble , à nous exagérer le

l'édccatior progressive.

pouvoir du raisonnement. Une trop grande foi à son influence en morale est peut-être l’erreur d’un siècle, fier des lumières que la raison a répandues sur mille objets.

Il nous est en général agréable de croire que nous agissons d’après des principes raisonnés : établir ces principes, les appliquer à notre situation particulière , et prouver que notre vie y est conforme, est la chaîne que nous cherchons constamment à former. Cette chaîne se déroule avec facilité dans notre esprit; mais il n’en est pas de même du fil délicat qui rattache nos actions à nos sentiments. L’influence de nos instincts secrets , des goûts , des répugnances, des dépits , des désirs bons ou mauvais qui nous animent, est difficile à saisir , souvent embarrassante à s’avouer , et cependant ces mouvements de l’âme sont la source inconnue de la plupart de nos décisions.

Voilà ce qu’il nous est aisé d’observer chez les autres. Nous voyons bien que nos amis sont déterminés par cette masse de sentiments et d’impressions qu’on appelle le caractère ; mais personne ne se croità soi-même d’autre guide quela raison. Nous cherchons < donc à trouver comment le parti que nous avons pris est dans la règle. Nos soi-disant motifs sont inventés après coup ; les principes généraux qui se trouvent momentanément d’accord avec notre conduite , nous paraissent en avoir été les mobiles , et nous prenons pour la cause de nos décisions ce qui n’en est que l’apologie. D’autres