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linée , tandis que l’enfant nous est bien plus étranger. Son aspect peut nous attendrir , mais nous ne nous mettons point à sa place. Les rapports que nous avons eus avec lui appartiennent à un temps reculé qui a cessé de nous intéresser.

Ce qui n’a rien à faire avec nos craintes et nos espérances reste toujours peu de chose pour nous.

Aussi tous les peuples se sont-ils occupés de l’étal des âmes après la mort , et ont fort peu songé à ce qu’elles étaient avant'la vie. Datis la métempsycose même l’imagination ne s’est pas mise en grands frais sous ce rapport, car elle n’a fait que reporter en arrière dans le passé les changements de forme qu’elle se figurait dans l’avenir. À la vérité , Herder nous dit que , selon les anciens peuples de l’Orient , les âmes de ceux qui n’étaient pas encore nés habitaient au centre de la terre une région tranquille et ténébreuse. Là il ne s’offrait à elles aucune forme distincte. Là elles attendaient la lumière, le moment où Dieu les appellerait , et où l’heure de la naissance viendrait à sonner. C’est , ajoute-t-il , l’ancienne nuit dans laquelle Job voudrait faire rentrer sa vie.

Ces croyances , à ce qu’il paraît , étaient restées ensevelies dans l’Orient ; du moins la mythologie grecque ne s’en est point emparée (1). 11 semble

(1) Anchise montre, il est vrai, à Enée ( Æneid . , vi , v. 750 et suiv.) les âmes qui devaient habiter les corps de ses descendants; mais comme ces âmes avaient déjà vécu sur j. 13

l’éducation progressive.

pourtant que cette brillante imagination qui a revêtu de formes gracieuses tant d’idées philosophiques ?ur la destinée humaine, aurait pu embellir celleslà. Et de même que la poésie antique nous a représenté les âmes arrivant en foule au bord de l’Achéron , comme les feuilles chassées par le vent d’automne, elle aurait pu nous peindre ces nuées d’esprits qui abordent de toutes parts sur notre terre , et qui dans les climats les plus barbares , sont toujours confiés à l’amour maternel.

Mais si, selon l’opinion de l’église, l’âme est réellement une créature nouvelle, quelle idée ne devons-nous pas concevoir de cette force éternellement productrice qui évoque sans cesse les êtres du sein du néant ! Et tandis que les épicuriens de tou$ les âges se plaisent à considérer la Divinité comme la spectatrice oisive des effets d’une prem'ère création, quelle action immense au contraire n’exerce pas le foyer inépuisable d’où émane constamment la vie dans tout l’univers !

On l’a déjà remarqué, la douleur introduitriiomme dans ce monde et l’accompagne quand il en sort. Une foule de sensations tumultueuses , assaillent l’âme à son début. L’air, comme un torrent rapide, force l’entrée des poumons de l’enfant et les irrite ; la lumière éblouit ses yeux délicats à travers les voiles transparents qui les recouvrent , et quoiqu’il

ta terre , on ne peut voir là qu’un souvenir de la métempsycose modifiée au gré du poëtc.