MV. H , CH AP. II

passe pour lie pas entendre , il est difficile que ses propres cris ne lui parviennent pas. Souffrance , •étourdissement , vertige , voilà ce qu’apporte a l’âme le moment mystérieux qui la plonge dans le tourbillon de la vie; mais bientôt une sorte de stupeur et souvent un sommeil paisible la dérobent à des impressions qu’elle ne peut encore soutenir.

Il se passe pour l’ordinaire bien du temps avant que cette âme se donne à connaître. Tout est à demi convulsif, tout répond à des sensations internes dans les mouvements de l’enfant ; il n’est qu’une seule de ses actions qui semble avoir un but, celle de tourner la bouche comme pour chercher sa nourriture, et de sucer ensuite ce qui lui est offert : aucune autre preuve d’instinct 11e peut être observée à sa naissance. Après huit jours il voit néanmoins, car ses yeux suiyent la lumière ; il entend aussi , car les bruits subits le font tressaillir ; mais il existe encore solitaire et n’entre point en relation avec le monde où il vit. Peut-être rapporte-t-il tout ce qui se passe hors de lui à ces sensations intérieures qu’il a seules éprouvées dans le sein maternel. Il serait alors à certains égards dans un état de rêve , puisqu’il y aurait en lui une suite d’impressions qui ne se manifesteraient point au-dehors , mais avec cette différence , qu’en rêvant, nous attribuons à des objets extérieurs ce qui se passe réellement en nous-mêmes, tandis que l’enfant rapporterait à des sensations internes l’effet que produisent sur lui les objets extérieurs.

l’éducation PROGRESSIVE.

Néanmoins ou peut douter qu’il en soit ainsi j il est plus vraisemblable que l’enfant dès sa naissance est soumis à cette grande loi qui force l’âme à re- • connaître un monde matériel extérieur à elle ; seulement il ne distingue rien nettement : toutes ses perceptions sont isolées et ne se réunissent pas dans son cerveau. Les formes qui se meuvent devant lui ne se dessinent point en images détachées; sa vue n’apprécie aucune distance , et peut-être , comme l’aveugle-né , opéré par Cheselden , sent-il les objets en contact avec ses yeux.

Il est possible que sans une intervention inaperçue du jugement et de la volonté, nous fussions à cet égard semblables à l’enfant. C’est ce que feraient soupçonner deux faits que je meJhasarde à citer quoiqu’ils soient , et le premier surtout, assez difficiles à vérifier : l’un est que lorsqu’on se ré-, veille brusquement il y a un ^instant indivisible où l’on voit les objets s’éloigner , ce qui prouverait que d’après la première impression , on les avait supposés près de soi ; l’autre , que dans un état d’extrême faiblesse , les malades disent parfois que tout ce qu’ils voient est trop près d’eux : il leur semble que les images s’avancent sur eux , que les murs de l’appartement les touchent ; apparemment parce qu’ils n’ont pas la force de surmonter la sensation.

Quelle distance de l’homme aux animaux dans ces premiers moments de la vie ! Qu’il y a loin de l’enfant au petit poulet qu’on voit, au sortir de la coque, courir , gratter le terrain , distinguer et piquer le

Il Y. H, CU AP. II.

grain de blé mêlé parmi le sable! Qu’il y a loin surtout de l’enfant au jeune chamois , s’il est yrai , comme on le raconte dans nos Alpes , que sa mère , prête à mettre bas et poursuivie par les chasseurs, s’arrête, dépose son petit, le lèche une seule fois, et repart aussitôt en fuyant avec lui à travers les neiges et les précipices.

Cependant, passé les premiers temps, je ne suis pas portée à croire l’enfant aussi dépourvu d’instinct qu’on se l’imagine ordinairement, et je vois en lui bien des mouvements que les sensations et l’expérience n’expliquent certainement pas; tels sont les signes qui nous annoncent la première lueur de ses affections. Ainsi àl’âgede six semaines, le nouveauné est toujours étranger dans ce monde , rien n’y existe encore distinctement pour lui. Il ne sait pas que les objets qu’il voit sont les mêmes que ceux qu’il touche; et, quelque impression que ces objets lui causent, il ne fait rien pour les atteindre ni pour les éviter. Néanmoins, à ce point si reculé de développement, le visage humain l’intéresse; quand rien de matériel ne fixe ses regards, déjà la sympathie agit en lui; un air riant, un accent caressant, obtiennent de sa bouche un sourire ; de douces émotions animent évidemment ce petit être ; nous, qui en connaissons l'expression, la retrouvons avec transport chez lui. Mais qui donc a dit à cet enfant que telle disposition des traits indiquait l’attendrissement? Comment, lui, à qui sa propre physionomie est inconnue 3 pourrait-il imiter celle d’un autre, si

l'éducatidm progressive.

une affection correspondante n'imprimait pas le même caractère à ses traits? 11 n’y a rien là qui tienne aux sens. Cette personne auprès de sou berceau n’est pas toujours sa nourrice, peut-être n’at-elle fait que le déranger, le soumettre à d’importunes opérations. N’importe, elle lui a souri, il a senti qu’il était aimé, et il aime. Il semble que l’âme nouvelle en devine une autre et lui dise:je te connais.

Ce phénomène n’appartient-il pas évidemment à l’instinct? N’est-ce pas un effet opposé de ce pressentiment inexplicable qui fait fuir la poule alarmée à l’aspect d’un point noir à peine visible au haut des airs? Celle-ci, qui n’a jamais vu l’épervier, prévoit la cruauté et le meurtre; l’enfant qui n’a encore rien discerné , prévoit la bonté et l’amour.

Nous sommes frappés de la lenteur des premiers progrès dans notre espèce, parce que nous les comparons sans cesse avec ceux des animaux ; mais si nous refusions tout instinct à l’enfant , ce serait la promptitude de son développement qui devrait paraître étonnante. Quand on pense que l’aveugle-né dont j’ai parlé, aidé du secours des quatre sens et de l’analogie qui existe entre eux , guidé par une raison formée et dirigée par des hommes faits qui lui apprenaient à se servir de son nouvel organe , quand on pense, dis-je, que cet aveugle a été six mois avant de parvenir à se conduire , et qu’après ce temps il a souvent commis de grandes erreurs , peut-on nier que l’enfant n’ait dû recevoir une assis-