LIV. II , CHAP. IV
de l’intelligence , peut-être les premiers paraîtraient-ils les plus merveilleux. Les jeunes facultés doivent avoir pris l’élan pour franchir un intervalle immense, celui qui sépare la vie toute sensitive de l’enfant de la vie intellectuelle de l’homme : à l’âge dont je parle, ce pas est près d’être franchi , mais il ne l’est pas. Désirs, affections, peines , plaisirs , tout est vif, tout est bien prononcé chez l’enfant ; il nous ressemble en plusieurs points, mais il ne pense pas en paroles , et c’est par là surtout qu’il diffère de nous.
Nous avons de la peine à concevoir une telle manière d’exister; le langage nous est tellement familier, qu’il fait partie de nous-mêmes, et nous ne savons pas ce que nous serions sans son secours. L’homme est , suivant l’expression des Hébreux , une âme ■parlante ; le fil de son discours ne s’interrompt guère au-dedans de lui. Les enfants elles animaux ne sont point ainsi; les choses mêmes se présentent à leur esprit; et non les termes qui en sont les signes. Penser , pour eux , c’est revoir , c’est éprouver les sensations que l’objet réel aurait excitées. Tout se passe dans leur tête en tableaux ou plutôt en scènes animées où la vie se reproduit partiellement. Comme les diverses impressions , les émotions même, sont dans le premier âge le grand moyen de développement, l’enfant a été doué d’une avidité singulière pour les chercher, pour les multiplier sans cesse ; tout ce qui lui en promet le renouvellement lui fait plaisir. Il prend la passion de
la promenade, il s’élance vers la porte avec vivacité, et la seule vue de son chapeau le transporte. Veuton le faire entrer dans une voiture, il frétille tellement d’impatience, qu’on a de la peine à le tenir. Le mouvement en lui et autour de lui est sa joie.
Ce ne sont pas seulement les objets présents qui agissent sur l’enfant, leur représentation idéale a souvent le même pouvoir. S’il éprouve quelque désir vif, toutes les sensations du moment sont suspendues ; on a beau vouloir le distraire , il ne voit , il n’entend rien autour de lui , et son esprit est en entier fixé sur l’image de l’objet qui peut satisfaire son envie. Même quand il n’est ému par aucune passion , les scènes dont il a été témoin peuvent recommencer dans son imagination et l’agiter. Un enfant s’est-il beaucoup amusé dans la journée , le soir on ne peut pas réussir à l’endormir ; ses yeux brillent d’un vif éclat , un rouge ardent colore ses joues ; ses facultés , trop fortement mises en jen sans doute, sont si occupées , que le silence et l’obscurité ne lui font éprouver aucun ennui.
Cette existence, toute en dehors, toute dans les impressions présentes ou rappelées , se prolonge au-delà du moment où l’enfant commence à parler. Il en reste de nombreuses traces dans la jeunesse, et on la retrouve à tous les âges chez les gens à imagination. Chez ceux-ci, la succession des pensées distinctes est moins active que celle de ces scènes en tableaux et des sentiments qui les accompagnent. Nous retombons dans une pareille manière d’êlre
