LIT. I , CHAP. I

deux lois, saint Paul l’a dit (1) ; le sentiment intérieur , l’expérience , la raison le disent. Tandis que des instincts , nécessaires peut-être dans l’ordre physique, mais aveugles, en nous poussant vers le plaisir , développent nos facultés , nous sentons que nos facultés et notre vie même ne sont destinées qu’à nous élever à un état supérieur , et à rétablir dans ses premiers droits l’humanité dégradée.

Dire que la religion elle-même nous propose dans l’avenir le bonheur éternel pour objet, serait entrer dans un ordre de pensées entièrement différent. Dans cette occasion ainsi que dans plusieurs autres, les écrivains sacrés ont employé l’expression reçue, et ils le pouvaient d’autant mieux ici , que toutes les idées qu’ils donnent de la récompense future , s’associent nécessairement dans notre esprit à celle d’un grand bonheur. Le sentiment de l’existence est \ si doux , que l’immortalité , jointe à l’exemption des inquiétudes et des maux de la vie, nous paraîtrait ! déjà un sort très heureux. Mais dans les images imparfaites qui servent à diriger notre espoir , jamais l’idée de la jouissance n’est en première ligne, pendant que celle d’un état plus pur et plus élevé l’est toujours. Tantôt c’est une couronne incorruptible de gloire (2 ) , un poids de gloire infiniment excellent (3),

(1) Rom. , chop.7 , v. 23.

(2) Pierre , ép. 1 , chap. 5, v. 4.

(3) Corintb., ép. 2, chap. 4, v. 17.

l'héritage des saints dans la lumière (1 ) ; tantôt c’est la participation à la nature divine (2) , un ciel nouveau et une terre nouvelle où la justice habitera (3) , ta Jérusalem céleste éclairée par la gloire de Dieu (4). Sans cesse le mot de gloire y est employé , et puisque ce mot désigne souvent les progrès du chrétien dans la sainteté sur cette terre , puisqu’on voit que lefidèle yest transformé de gloire en gloire commepar l’esprit du Seigneur (5) , il paraît que la récompense est de même nature que le moyen par lequel nous sommes appelés à l’obtenir, et que la régénération, commencée dès cette vie , recevra son accomplissement dans l’autre. La religion confirme et sanctionne ainsi , sous les formes les plus expressives , cette loi de notre âme immortelle qui l’oblige au perfectionnement.

Rigoureuse et impérative dans le domaine de la moralité , une telle loi régit également toutes les facultés de l’âme. L’esprit s’élève vers la vérité , l'imagination vers la beauté, comme la conscience vers la vertu la plus pure. Une même impulsion est imprimée à tout notre être. Comment aurions-nous été privés de cet instinct si sûr , privilège des créatures inférieures , si , pour nous dédommager de

(1) Coloss.,ch. 1 , v. 12.

(2) Pierre , ép. 1 , chap. 1 , v. 4.

(3) Ibid., cbap. 5. v. 13.

(4) Apocalypse, chap. 21, v. 11 et 25.

(5) Corinlh.,ép. 2, chap. 3, v. 18.

UV. I, CHAI*. I.

nos erreurs constantes , le ciel ne nous eût doués d’un élan irrésistible vers le perfectionnement? Le ] besoin, le pressentiment du mieux, sont ici-bas J l’instinct de l’homme. Il examine, il retouche, il j corrige sans cesse, et ses œuvres, et les instruments de son travail, et les méthodes de son intelligence.

Un espoir qui ne se réalise jamais n’est pourtant pas tout-à-fait déçu ; il arrive à l’amélioration quand la perfection lui échappe : désirer plus qu’il ne peut obtenir est son sort.

Tel est le mouvement dont l’éducation doit s’em- ? parer dès l’origine. L’exciter , l’entretenir , le régler J est sa tâche la plus sacrée. Et comme le plus haut degré de bonheur chez un être raisonnable ne peut se rencontrer que sur la route de sa véritable destination , les instituteurs se trouveront avoir d’autant mieux soigné les intérêts du bonheur même , qu’ils auront fait prévaloir chez l’élève le noble instinct du perfectionnement.

L’éducation doit donc répondre à notre doubles., * \ destination. Elle doit préparer l’enfant pour deux 1 existences successives ; il y a en lui un esprit immortel qui ne fait que traverser ce monde , il y a une faible créature qui y vient souffrir et mourir.

Notre nature est en rapport avec ces deux vocations. L’âme a des facultés relatives à son séjour sur la terre , elle en a qui portent ses vues et ses espérances au-delà. Les unes et les autres doivent être développées par l’éducation. Puisque Dieu n’a pas voulu nous appeler immédiatement à lui , et qu’il i. 5

l’éducation progressive.

nous a obligés à le chercher par la route de la vie , pourvoir l’enfant de tout ce qui est nécessaire au voyage , est de devoir étroit pour l’instituteur.

Mais que la vie soit un voyage , que l’idée de marche doive être attachée à toutes les périodes de notre existence , voilà ce qu’il ne faut jamais perdre de vue, et voilà ce qui n’est pas suffisamment exprimé, ce me semble, dans les définitions diverses qu’on donne de l’éducation. On dirait qu’il s’agit d’amener l’adolescent à un certain état , plutôt que de lui imprimer le mouvement qui lui fera un jour dépasser infiniment cet état. Et pourtant , comme le plus grand développement moral et intellectuel à la fin de l’enfance n’est rien à côté de ce qu’on peut espérer dans lage mûr, le plus essentiel de beaucoup c’est de donner l’impulsion. Les progrès déjà faits ont moins d’importance que la disposition à des progrès ultérieurs , en sorte qu’il faut moins s’informer du degré d’avancement de l’enfant dans la carrière , que de l’élan avec lequel il paraît appelé à la parcourir. Plus un élève approcherait du niveau général de la société , pour la religion ou les lumières, plus il pourrait aisément se persuader qu’il n’a plus rien à acquérir sous ces deux rapports, en sorte qu’il y a une raison de stagnation , et par conséquent de médiocrité , dans l’avancement même, s’il n’est pas cause de nouveaux efforts.

Voici pourquoi tant d’éducations, en apparence soignées, n’ont que des résultats insignifiants. Voilà pourquoi tant d’esprits, tant d’âmes se détériorent.

UV. I, CHAP. I.

Quand il n'y a pas du mouvement intérieur, de la vie, tout se dessèche et dépérit bientôt. Ne pas grandir c’est décroître j ne pas avancer c’est reculer : ainsi le veut la nature humaine. S’il est en nous un principe réparateur , il est aussi un principe de décadence. Il faut des forces pour ne pas descendre, et peut-être n’en recueille-t-on jamais assez que quand on aspire à monter.

D’après Kant , le but de l’éducation serait celuici : développer dans l’individu toute la perfection dont il est susceptible. Mais comme une telle œuvre ne peut s’achever dans l’enfance, et qu’elle demande , pour être accomplie, l’existence entière, j’oserais proposer un léger changement à cette belle définition : donner à l'élève la volonté et les moyens de parvenir à la perfection dont il sera un jour susceptible.

Ceci suppose chez l’instituteur quelque idée de la perfection à laquelle on peut aspirer , et de plus la connaissance des ressorts qui agissent sur la volonté. Ce sera le sujet des chapitres suivants.