L1V. I , CHAP. I

imparfaite qu’est notre nature , un principe équivoque lui répugne et la blesse toujours. L’homme est faible, inconséquent, corrompu même, mais il a pourtant une haute idée de la vertu , et si le rayon divin se manifeste peu dans sa conduite , on le voit éclater parfois dans la noblesse de ses conceptions.

Est-il donc vrai , comme on le prétend , que les deux opinions sur le but de la vie, contraires en apparence, ne soient au fond qu’une même opinion, et qu’on en veuille toujours venir au honheur? Est-il vrai que ceux qui ont pour objet la vertu ou le perfectionnement ne fassent que préférer un genre de jouissance à un autre? Il est toujours aisé de tout confondre , mais ceux qui raisonnent ainsi ne me paraissent pas même avoir consulté l’observation. Et sans parler des grands exemples qu’offre l’histoire, sans citer les héros du dévoûment , ces Régulus , ces Winkelried , ces d’Assas , qui n’ont eu d’autre perspective que la souffrance, d’autre espérance personnelle que la mort, je dirai que l’examen attentif de ce qui se passe dans notre âme nous conduit à une autre conclusion.

Il ne me semble pas que , lorsqu’on se décide à entrer dans une carrière de devoirs pénibles, on se ligure nettement aucune joie dans l’avenir. On se soumet à une obligation sans appel , on obéit à une loi impérieuse , sans savoir ce qui s’en suivra pour le bonheur. La région calme du devoir est supérieureà celle des craintes et des espérancesjon

l’éducatiox PROGRESSIVE.

n'y sent point ces fluctuations , effet de l'inégale appréciation des peines et des plaisirs; tout y est immuable , absolu ; tout y est de nature éternelle ; ce ne sont pas les jouissances de la vertu qu’on y \ cherche , c’est la vertu ; ce ne sont pas les consolations de la religion qu'on y désire , c'est Dieu même , c’est la conformité avec la volonté du ciel. Cette région qui semble si haute est pourtant accessible aux âmes étrangères à toute espèce de raffinement , tandis que celle où l’on jouit du sacrifice de soi-même l’est bien moins ; pour trouver du charme à l’idée de se dévouer, il faut une sorte d’exaltation assez rare parmi les hommes , inconstante chez ceux-là mêmes qui sont susceptibles de l’éprouver. Les émotions grandes, sublimes, excitées par lessentimens les plus élevés, ne sont pas le partage de tous les mortels; l’âge les affaiblit, les maux les éteignent; elles peuvent être la récompense, elles ne sont pas l’essencepure et inaltérable de l’attachement à notre devoir. 11 n’est qu’un temps pour l’enthousiasme , mais le cœur peut rester fidèle, lorsque déjà il estatteiqt parla main glacée de la mort.

11 faut en revenir à notre double nature. Jamais on n’expliquera les résultats contradictoires qu’offre l’étude si compliquée du cœur humain , si l’on n’admet en nous qu’un mobile. Et puisque dans le monde physique tout est opposition de forces , jeux de contrepoids , comment ne reconnaîtrait -on dans le monde moral qu’un seul principe? Il y a en nous