LV. III, CHAP. II
est aussi des mouvements également naturels qui soumettent leur volonté à la nôtre , quand du moins nous nous conduisons avec suite et fermeté. Ils adoptent souvent nos désirs par sympathie ; de plus ils ont dû éprouver qu’il est inutile de nous résister, et enfin ils sentent qu’ils nous appartiennent, et ils jouissent de nous appartenir. Une petite fille d’un an n’a pas plus tôt une poupée qu’elle la regarde comme son enfant , jugeant que ce lien du cœur rend la possession plus complète* Ils compren* nent bientôt qu’ils sont notre bien, et celui de tous le plus précieux, notre amour et notre sollicitude le leur prouvent.
D’une pareille idée, conçue sans doute confusément, il résulte que les petits enfants trouvent assez naturel que nous leur interdisions certains actes. Comme nos prohibitions ont le plus souvent pour but leur conservation , et parfois celle des objets matériels dont nous sommes les propriétaires, il n’y a rien dans les défeuses qui les étonne quoiqu’ds les oublient à tout moment. Mais il n’en est pas de même des ordres : ils ont plus de peine à les comprendre , moins de docilité pour s’y conformer ; et cependant ils leur sont souvent plus agréables , le commandement exigeant une action . tandis que la défense en interdit une. Alors, si l’action est de nature à leur plaire , il suffit de la leur indiquer. Enjoindre impérativement à un petit enfant d exé- * culer un ordre qui lui répugnerait, serait compromettre inutilement notre autorité mal affermie.
l’ÉDI' CATION PROGRESSIVE.
Une pareille distinction ne saurait à la longue être admise , puisque le principal but pour lequel l’empire nous est confié , la sûreté de |Knfant , exige que nous puissions commander autant que défendre ; mais il semble pourtant qu’il y ait, dans la différence de sa soumission dans les deux cas , un discernement assez fin des droits légitimes d’un être libre. L’enfant est faible , il est indigent ; on peut le priver de tout, disposer de sa personne même , puisqu’il n’a aucun moyen de résister , mais son âme est indépendante. On ne saurait le faire agir malgré lui , et il s’étonne de la tentative. Il y a quelque noblesse dans ce sentiment , un germe de dignité qui ne doit pas être étouffé de force. Concilier le respect pour la fermeté du caractère chez l’enfant, avec la nécessité d’obtenir de lui l’obéissance, est peut-être une des difficultés de l’éducation , mais non une difficulté insurmontable.
En effet, si la docilité du premier âge se compose de ses éléments les plus naturels et les plus purs , il n’y a dans une telle disposition rien de dégradant pour l’âme. La sympathie est un principe exempt de bassesse; s’abstenir d’un effort inutile est le conseil d’une raison naissante parfaitement conforme à notre raison ; croire qu’il appartient à scs parens est chez l’enfant l’effet d’une tendre confiance ; ce sera un jour l’origine du dévouaient filial , vertu sublime et touchante, seule parmi les vertus humaines qui ait pu mériter le nom de piété. Une possession pour ainsi dire réciproque est le caractère
