LIV. III, CHAP. II

distinctif de cette relation intime de père et de fils, relation unique au inonde par sa sainteté , par la pr o fonder et le désintéressement des sentiments qui s’y rattachent.

Ainsi, longtemps avant l’âge où l’enfant se rend compte de ses motifs, on peut, sans mettre enjeu la crainte, sans employer d’autre ressort que la sympathie et la plus simple prévoyance , on peut * dis-je , lui donner l’habitude de la docilité. Dèslors, malgré des vicissitudes et des orages que notre imparfaite sagesse ne peut ou ne sait pas toujours prévenir, nous sommes généralement en possession de la puissance, et il ne nous reste qu’à en bien user.

Il est étonnant qu’on ait distingué à cet égard l’intérêt des enfants et le nôtre, puisque cet intérêt est le même dans tous les cas. Une sévérité outrée fait le tourment des pères et des enfants dans chaque famille , autant que l’exercice d’une autorité juste et douce y répand de paix et de bonheur.

La docilité, nous dit-on, n’a qu’un mérite temporaire 3 ce n’est point une vertu par elle-même , puisque l’enfant n’est pas destiné à céder toujours , ni à céder à tout le monde.

Ce dernier point est incontestable assurément, mais enfin l’enfant doit toujours obéir à quelque chose , il ne doit jamais avoir son caprice pour unique loi. L’homme dans le premier âge obéit à ses parents , puis à l’idée du devoir que ceux-ci lui représentent , puis enfin à la seule idée du devoir qui

l’édccatiojt progressive.

a pris une consistance indépendante. L’objet de l’obéissance change seul , la vertu subsiste.

Mais quand on lui refuserait ce grand nom , quand la soumission ne serait que la condition nécessaire pour recevoir le bienfait de l’éducation , encore faudrait- il que celte condition fût remplie. Sans la pleine jouissance de l’autorité, les parents ne pourraient jamais s’acquitter de leur tâche auguste. Dites-leur d’user du pouvoir avec modération, avec justice ; mais si vous alliez leur en contester la possession , leur responsabilité serait annulée.

Qu’il existât dans la vie une obligation impérieuse , un devoir étroit et sacré , sans moyen légitime de s’en acquitter, serait en soi contradictoire. Or, il n'y a rien qui nous soit imposé plus impérieusement par les lois divines et humaines que le soin d’élever nos enfants. Tous les biens dont on peut se former l’idée , la sécurité , la santé, l’instruction, la bonne conscience, l’amour des autres, nous devons en faire jouir nos enfants , autant que s’étend notre pouvoir. Nous répondons de ces êtres si chers devant Dieu comme devant la société entière , et l’autorité, seul moyen simple de remplir nos obligations , nous serait refusée ! Et la nature, en nous les livrant faibles, nus, sans raison, que dis-je? sans connaissance, n’aurait fait que nous tendre un piège ! Elle nous aurait doués de tous les genres de supériorité pour nous réduire à l’emploi de la ruse ! Les vertus , les lumières , ne nous suffi- -