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chez les enfants ayant presque toujours l'ennui pour cause , le secret de les rendre sapes , c’est de donner de l’occupation à leur esprit.

Dans les familles pauvres , où la mère a du bon sens et de la douceur , les petits enfants sont peutêtre plus raisonnables et plus avancés que dans les autres; aussi jouissent-ils d’un avantage particulier. Ils s’intéressent à tout ce qu’ils voient, ils le conçoivent et y prennent part. Toutes les occupations du ménage sont à leur portée ; souvent ils peuvent s’y associer. Laver, étendre du linge, éplucher, cuire les légumes ; cette suite de travaux variés dont ils sont témoins, qu’ils aident même à exécuter, donnent de l’exercice à leur esprit, leur inspirent le goût de se rendre utiles , tout en les amusant beaucoup. Occupés sans qu’on s’occupe d’eux , leur vie n’est pas en eux-mêmes, et ils ont le sentiment d’un intérêt commun auquel chacun doit concourir selon ses forces. Que peut-il y avoir de mieux pour un petit enfant?

11 n’en est pas ainsi dans les familles où les parents ont une autre vocation. Nos occupations plus relevées sont absolument étrangères à nos enfants , et, ne laissant pas notre esprit libre, elles leur causent un ennui mortel. Suspendons-nous notre travail par complaisance , ils voient aussitôt que nous cherchons aies divertir, parfois aussi que nous voulons les caresser pour en être aimés, et cette , intention , trop évidente , en devient plus difficile j a remplir. L'enfant est exigeant, capricieux, diffi-/

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cite j les parents qui cherchent à lui plaire ne sont pas exempts d'affectation dans leurs efforts pour se mettre à son niveau ; d'aucun côté les communications ne sont naturelles , on ne se rencontre point sur le terrain solide des services rendus , des besoins satisfaits, des actions enfin : tout se passe en démonstrations , en exhortations, en plaisanteries , c’est-à-dire en paroles, chose légère adressée à des êtres déjà légers.

C’est donc aux jeux divers , ou, en d’autres termes , aux plaisirs de l'imagination que nous Sommes obligés de recourir pour nous rendre agréables dans nos familles. Nous tenons ces jeunes esprits sous l’empire des illusions , et , pour exercer leur activité , nous fournissons aux enfants les moyens d’imiter dans mille diyerlissements la vie réelle : grande ressource assurément , ressource favorable aux progrès de l’intelligence j mais relativement au caractère , la vérité qui les intéresserait vaudrait mieux.

Sous ce rapport bien important, on pourrait tirer un plusgrand parti du besoin d'agir cliczles enfants. Des sentiments trop lents à se développer prendraient aisément l'essor par l’attrait d'un plaisir si simple. L’amitié fraternelle, parfois assez tardive à se déclarer , me servira d’exemple. Un premier enfant , qui a long-temps été le seul objet des soins et des complaisances de sa mère , voit souvent arriver un petit rival avec chagrin. La jalousie , cette disposition de frère aîné , se déclare chez lui si l’on n’y

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prend garde. Ou lui en fait houle , on le gronde , on le force à céder ses joujoux au nouveau-né aussitôt que celui-ci en a la fantaisie. Qu’arrive-t-il de là? qu’il l’aime chaque jour un peu moins : son aspect ne réveille eu lui que des idées pénibles , il se venge sur lui d’avoir eu des chagrins à son occasion, et il s’établit entre les enfants un ton de chicane et d’envie qui reparaît souvent dans les intervalles des jeux , et ne se prolonge parfois que trop durant la vie. Vous auriez prévenu cet inconvénient en donnant le plus tôt possible à l’aîné un rôle actif auprès du plus jeune. S’il eût en apparence aidé à l’endormir , à l’habiller , si , après avoir prudemment fait asseoir le plus grand par terre , on eût posé lepetit sur ses genoux , H en aurait rougi de plaisir , la sympathie la plus vive aurait agi, il se serait cru le père de son frère , et eût conçu pour lui la plus tendre affection.

Madame Ilamillon , dans son estimable ouvrage rapporte un fait bien intéressant. Elle a vu , dans une partie reculée de l’Ecosse , deux pauvres enfants dont l’aîné , dès l’âge de trois ans, avait pendant le jour entier , été laissé constamment seul f auprès de son plus jeune frère. Il le soignait , l’habillait, le nourrissait, ne l’abandonnait jamais un seul instant, cl remplissait tous les devoirs de la mère la plus attentive, o Quand l’heure du repas » approchait, il faisait rentrer son pupille dans la v cabane, allumait un petit feu qu’il gouvernait » très-habilement, et préparait les simples aliments

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» qui les soutenaient l’un et l’autre » Prenez

garde-, Daniel , lui dit une personne qui le regardait comme il donnait à manger à son élève, p renez garde de ne pas brûler votre frère. — Il n’y a pas de risque , répondit-il, c’est moi qui goûta toujours la première cuillerée. Il y aurait des conséquences bien importantes à tirer d’un pareil récit ! Certainement cet aîné -là n’aura pas été égoïste.

Nous aurions tort assurément si , en cherchant ainsi à développer les. affections , nous commencions par exiger des sacrifices. On ne peut obtenir le dévoùment avant d’avoir laissé grandir le sentiment qui le motive. C’est pourtant la faute qu’on commet souvent. Arrive-t-il un petit pauvre à la porte , on tient des discours touchants à’ l’enfant ; on l’exhorte à la bienfaisance, et la conclusion est qu’il doit donner le pain ou la poire qu’il tient dans sa main. C’est très-mal vu. Euvoyez-le chercher un gâteau, tel vêtement, tel objet enfin qui cause à coup sur un vif mouvement de joie au petit indigent, et bientôt votre enfant trouvera un tel plaisir à donner , que pour se le procurer, il se privera de # son bien même.

Un sentiment encore indécis ne peut combattre avec avantage ni l’intérêt personnel ni l’amour-propre; il serait imprudent de le mettre aux prises avec des penchants plus forts que lui; mais raffermissez-le par l’exercice , que le souvenir d’efforts heureux , d’entreprises couronnées par le succès , vienne à s’y associer , et le plaisir qu’aura donné

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l’activité sera mis sur le compte du sentiment. Celuici se fortifiera par l’idée des obstacles qu’il aura fait vaincre , et deviendra vraiment capable d’en surmonter de grands.

Sans doute une analyse un peu subtile découvrirait encore ici l’amour-propre; mais comment éviter qu’un mélange impur ne s’attache à nos meilleurs mobiles? Quand la vanité , quand la sensualité , quand les motifs égoïstes enfin sont en première ligne, ce sont ceux-là qui se fortifient par l’exercice; le plaisir que donne l’activité tourne à leur profit ; mais pour peu qu’ils soient dans l’ombre , pour peu que des motifs vraiment bons et généreuxse mêlent aux autres, ce sera sur les plus nobles sentiments que l’imagination se portera. C’est à eux que l’enfant attribuera la satisfaction qu’il éprouve. Voilà pourquoi bien des récompenses d’une tendance équivoque , des stimulants qui s’adressent au mauvais côté du cœur humain , ne produisent pas, dans l’application , tout le mal qu’on en pourrait craindre. Leur influence se trouve balancée dans l’âme des enfants , et les résultats salutaires de l’activité l’emportent sur le mauvais effet des moyens employés pour l’exciter. Mais est-ce là , pour des parents , une justification suffisante ?

L’idée de tirer parti du goût des enfants pour agir , en faisant commencer plutôt pour eux la vie réelle, animée de ses divers intérêts, cette idée , dis-je , deviendra vraisemblablement un jour le pivot principal de l’éducation. On est déjà sur la

voie à cet égard (1) , et quand on s'attachera surtout à mettre en feu des mobiles purs et désintéressés , on pourra espérer des progrès réels dans l’art d’élever les races futures. Mais si les instituteurs mettaient plus de prix au succès du moment qu’au motif des efforts par lesquels ce succès est obtenu , s’ils s’occupaient moins des sentiments intérieurs que des acquisitions extérieures , jamais Us n’arriveraient à donner un complet développement à toutes les facultés de l’âme. Lorsque les qualités morales ne parviennent pas à leur vraie grandeur , les talents eux-mêmes s’en ressentent. La beauté de la fille du roi vient du dedans , dit le Psalmiste.

(.1) Je citerai , comme exemple de celle nouvelle direction, l'institut d’Haslewood en Angleterre, quoique je sois loin d’adopter tous les principes qu’ont mis eu avant les instituteurs, dans un écrit fort spirituel , intitulé : On public Education.