LIV. III , CHAP. IV
les enfants; ils ont appris à éviter la fausseté en paroles, qu’ils mentent encore en actions, car les actions elles-mêmes sont des mensonges quand elles ont pour but de persuader ce qui n’est pas. Il s’y glisse même’; un artifice très-compliqué, puisque c’est un langage j trompeur qui exprime une chose fausse. Les pauvres enfants ne font cependant pas de bien profondes combinaisons , mais ils ont presque en naissant des inspirations d’hypocrisie, promptes et subtiles à-lafois.
Un enfant de dix-huit mois cache avec grand soin un petit panier, dès longtemps objet de sa convoitise, puis il vient s’établir auprès de sa mère bien doucement ; il voudrait se tenir tranquille , mais trop agité pour y réussir, il l’agace , il la comble de caresses. Alors la rougeur de son front, son expression à-la-fois tendre et embarrassée , l’excès même de ses démonstrations suffisent pour le trahir. D’où vient ce redoublement d’affection , car il y a quelque sincérité dans ses témoignages? sent-il d’autant mieux le prix de l’union qu’il en craint la rupture prochaine? A-t-il un peu pitié de sa mère qu’il croit avoir privée d’un bien précieux ? Exhale-t-il par des embrassements son émotion intérieure ? Profond mystère que le cœur, même dès la plus tendre enfance !
Un autre enfaut emprunte un bel éventail d’une personne étrangère , puis dans l’espoir qu’elle oubliera de le reprendre, il lui apporte successivement des fleurs , ses vieux joujoux , mille objets divers , i. 23
l’éducation progressive.
les lui offrant avec l’empressement de la politesse la plus marquée. Un autre demande du bonbon, ou la jouissance de tel plaisir, pour son petit frère. Presque tous s’abstiennent de caresser leur bonne devant leur mère , tant ils ont la clef du cœur maternel !
Il n’est rien sans doute de plus attrayant que les développements gracieux , les scènes comiques et piquantes auxquelles ces petites finesses donnent lieu. Les ruses des jeunes filles surtout ont tant de gentillesse , les caresses qui les accompagnent tant de séduction , qu’on ne peut les envisager d’un œil sévère ; on rit de ces stratagèmes , on les raconte devant l’inventeur : c’est là un tort plus grave qu’on ne pense. De tels moyens doivent être reconnus pour ce qu’ils sont , de l’artifice ; et , chez les femmes particulièrement , une rectitude parfaite est la sauvegarde sur laquelle on peut le mieux se reposer. L’obligation de la sincérité est même plus étroite pour les femmes. Vivant dans la dépendance, appelées à rendre compte de leur conduite à celui qui est leur maître et leur chef, il est hors d’état de les diriger si ce compte n’est pas fidèle. En portant atteinte à la vérité, elles échappent à l’obéissance , et tous les rapports sont renversés.
Mais quelle n’est pas , pour tout être humain , l’importance de la vérité du caractère ! L’influence de cette qualité sur l’ensemble de la moralité est si grande , qu’il semble inutile de la signaler. L’enchaînement du vice et de la fausseté est inévitable.
