CHAPITRE IV

en fille, et qui souvent se retrouve encore chez leurs fils.

Ceci ne s’aperçoit que tard dans la vie, lorsque la société a enveloppé une âme faible de ses filets et a irrité les peines du cœur par les mille pointes de l’amour-propre ; mais il est avant ce temps un intervalle paisible où cette fermentation secrète n’a pas commencé, à moins qu’une éducation imprudente ne l’ait excitée. Alors les jeunes filles aiment la nature et se plaisent à l’étudier, alors une curiosité désintéressée peut les animer et leur préparer pour toujours des distractions innocentes.

Je puis me fonder ici sur une expérience personnelle, en disant que rien ne suspend mieux le sentiment, non sans doute des grandes douleurs, mais des mécomptes, des privations, des inquiétudes dont la vie est pleine, que le doux intérêt inspiré par l’observation des divers phénomènes de la nature. Cet esprit d’observation nous suit toujours , il s’exerce imprévu dans les moments où l’on songe le moins à l’élude. Une fleur nouvelle qui s’épanouit, l’arrivée de l’hirondelle au printemps, un trait d'intelligence chez les animaux, les objets qui se mirent dans une eau tranquille, la flamme qui éclate dans le foyer, le vent, les nuages, tout ce qui se meut, tout ce qui change autour de nous , attire l’attention et occupe bientôt la pensée. Il est des ressources plus saintes, plus élevées , qui peut en douter? mais n’est- il pas plus aisé d’y avoir recours après qu’on s’est distrait un moment de soi, et qu’on a cessé d’être poursuivi par l’importunité des soucis terrestres ?