CHAPITRE VII

se tirerait très-bien d’affaire sans nous, pourvu qu’on lui laissât une liberté entière ; mais voilà ce que l’éducation des jeunes filles ne permet pas. La contrainte dont nous usons avec elles est souvent si douce, nous mettons si bien en jeu leur amour-propre, l’effet de l’exemple , l’idée de devoir, que leur volonté même nous est soumise, et qu’elles répriment sans regrets une foule de mouvements qui leur auraient été salutaires. Mais l'organisation physique ne se paye pas de ces raisous ; les causes morales sont nulles pour elle. On lui refuse de l’élan, elle refuse de la vigueur; son pouvoir réparateur nous est retiré. Il devient inutile alors de compter sur la nature qui n'agit plus en notre faveur ; il faut des soins actifs, positifs, prémédités, pour réparer le mal qu’on a fait en s’écartant de ses vues. Heureux encore si elle consent à seconder nos efforts.

L’effet d’une extrême tendresse, dans des âmes faibles, est souvent de leur faire repousser trop longtemps l’idée du danger. Tant que les mères ne voient pas d’inconvénient palpable à suivre une certaine marche, elles se rassurent; et pourtant les inconvénients les plus à craindre sont souvent ceux qui ne se voient pas. Ma fille est bien, disent-elles ; il n’y a en elle aucun changement. C’est là un vain motif de sécurité, leur répondrai-je, car il faudrait qu’il y eût des changements. Un surcroît de force, une élasticité nouvelle , doivent à tout moment se manifester. La loi qui régit l’enfance veut qu’un développement physique accompagne tous les autres développements, sous peine d’un déclin général de corps et d’esprit.