LIVRE SECOND

On est si accoutumé mainteuant à voir des femmes débiles que, faute de bons modèles, l'idéal de leur figure a changé dans beaucoup d'imaginations. Quels traits vante-t-on de nos jours dans les romans ? Est-ce une éclatante fraîcheur, est -ce l’élan gracieux et la vivacité de la jeunesse ? Non, c’est une forme svelte, aérienne , une figure de sylphide , une pâleur intéressante , passagèrement relevée par une nuance d’incarnat; c’est un regard expressif, doucement empreint de mélancolie. Mais la plupart de ces indices sont précisément ceux d’une santé faible. L’extrême minceur de la taille , les couleurs qui vont et viennent, la langueur du regard, n'annoncent rien de bon pour la mère future, pour l’épouse, appelée peutêtre à aider son mari dans l’adversité. Et en attendant, ces sortes de peintures fascinent l'imagination d’une jéune fille, de sa mère même, et leur font craindre de nuire à des charmes aussi séduisants. Telle jeune personne ne veut pas manger de peur de prendre de l'embonpoint, telle autre ne veut pas marcher de peur que son pied ne grossisse. Quelle misère!

Nous ne voulons pas former des Clorindes, de fières Amazones; non assurément; mais l’extrême opposé dans lequel les femmes de nos jours sont tombées, prouve que la race féminine a dégénéré. C’est de quoi en se plaint partout, en Angleterre, en Suisse , et en Amérique même plus qu’ailleurs. Les victimes de la maternité se multiplient; des veufs, jeunes encore, attristent souvent nos regards; les médecins ne conseillent plus l'allaitement aux mères, tant elles -mêmes et leurs nourrissons resteraient