FIN DE L'ENFANCE

Vers la fin de la période dont nous nous occupons maintenant, les effets de l'éducation, en s’accumulant, deviennent toujours plus sensibles. Sous la direction d'une mère sage, les bonnes habitudes ont pu se former, les idées s’étendre, la conscience devenir à la fois plus éclairée et plus délicate. La jeune fille a pu conserver plusieurs des dispositions aimables de l'enfance, l'enjouement, la candeur, la docilité, la confiance dans ceux qui la guident, tandis que des sentiments plus prononcés, des intentions droites plus arrêtées, un esprit plus réfléchi enfin, se sont annoncés dans ses actions; en sorte qu’à travers la légèreté de l’âge on a pu voir se préparer cet ensemble charmant , cette réunion d’affections tendres, d’agréments et de qualités solides qui font d’une jeune personne le bonheur de ses parents et la joie de la maison entière.

Néanmoins, en supposant les circonstances les plus heureuses, tout est bien variable à la fin de l’enfance; l’âge même est défavorable sous plusieurs rapports, et l’on voit parfois se manifester des défauts qui correspondent à ceux que nous avons signalés chez les jeunes hommes. Il s’opère alors une crise, la seconde

CUAPITRE Vlir.

en date dans la vie et peut-être la plus difficile à traverser. La première avait eu lieu quand on s'était proposé de soumettre la petite fille à la discipline des études; son activité toute dispersée au dehors ne pouvait se replier sur elle-même, les objets extérieurs attiraient seuls son attention et le plaisir consistait dans l’exercice des forces physiques. Obliger cet esprit si volatil à se fixer, à diriger son action sur le travail de l’esprit même, était chose bien difficile, et pourtant on y a réussi; l’équilibre a été pour quelque temps rétabli , si du moins on a satisfait au besoin du mouvement corporel, toujours grand durant l’enfance ; mais lorsque toutes ses facultés à la fois se sont accrues, l’élève a bientôt dédaigné ce qu’on voulait d’elle. Les efforts qui n'aboutissaient à rien au dehors lui paraissaient pénibles et insipides; elle était lasse enfin de ne s’occuper que d’avenir, et voulait essayer de la vie présente et réelle.

Cet appel de la vie réelle, la jeune personne l’entend de partout; elle n’en a pas pris une part suffisante comme enfant, et voudrait déjà en avoir une comme femme. Ce désir, souvent trop vif, doit pourtant peu à peu être satisfait; on doit, selon nous, avoir dès longtemps donné à l’élève quelque connaissance des choses du monde. Toutefois , il y aurait une telle irrégularité dans l’action qu’elle voudrait exercer sur d’autres personnes, l’expérience lui manque si fort et parfois sa raison est si loin d’être de niveau avec son esprit, dont la pénétration s’est augmentée , que nous ne l’introduirions qu’insensiblement dans la vie active. S’il faut s’y prendre avec