LIVRE SECOND

précaution même quand l’éducation a été bonne, que sera-ce quand elle ne l'aura pas été ? Combien de défauts paraîtront éclore au moment où l’occasion de se montrer leur sera donnée !

Qu’est-ce qui nous déplaît souvent chez les jeunes filles déjà grandies, dans ces figures allongées qui ne sont ni des femmes ni des enfants? C’est une pétulance excessive, c’est de la présomption, un penchant à se prévaloir du moindre avantage naturel ou acquis, ce sont des répliques peu agréables, c’est une importance ridicule attachée à des bagatelles , des murmures plus ou moins contenus contre tout ce qui ne leur convient pas c’est encore une curiosité constamment alerte, un désir indiscret de pénétrer tout ce qui a l’air d’un mystère; enfin c’est parfois une apparence d'indélicatesse lorsque cet instinct de pudeur qui vient avec la jeunesse n’a pas encore donné de secrets avertissements.

La plupart de ces torts ont d'anciennes racines et tiennent à un amour-propre trop excité. Pour qu’un pareil mobile n’augmente pas de force en s’exerçant dans la vie active, il ne faudrait jamais, selon nous, confier à la jeune fille aucune autorité ni aucun droit d’inspection dans la maison avant qu’elle eut acquis quelque expérience. La rendre longtemps témoin muet des soins du ménage serait le mieux.

Peut-être fort jeune encore donnera-t-elle à sa mère des avis utiles; son esprit moins préoccupé de pensées diverses, plus éveillé et plus curieux, pourra lui faire découvrir des abus qui restaient cachés. Tâchez alors de profiter de son zèle sans jamais en-