LIVRE TROISIÈME

à la jeunesse par une étude consciencieuse de la religion. Durant la période de l’adolescence, il s’opère un développement indépendant de nos soins, mais auquel nos soins peuvent donner une direction salutaire. Alors l’âme se reconnaît; un sentiment de l’existence, plus fort, plus profond, plus intime, ouvre à la jeune personne un monde inconnu; vu à travers une sorte de miroir magique, l’univers lui apparaît plus beau, plus coloré, exerçant une séduction plus grande. Avant ce moment, l’intelligence s’élait fortifiée , les affections, la moralité avaient grandi, mais la vie était plus extérieure. La jeune fille obéissait à des mouvements dont elle ignorait la nature, et les actions seules intéressaient sa conscience véritablement. Le Dieu objet de son culte ; un Dieu juste, puissant, bienfaisant, clairvoyant, n’existait pas encore au dedans d’elle. Heureuse celle à qui le fond de son âme et le Dieu intimement uni à cette âme se révèlent ensemble pour ne se plus séparer !

Un changement trop graduel pour être remarqué par la jeune personne elle-même, n’échappe pas à des yeux attentifs. Rien n’est tout à fait nouveau, mais rien n'agit sur elle comme autrefois. Les mêmes objets peuvent l'occuper , les mêmes tableaux se dessiner dans sa pensée; mais ils y produisent plus d’effet. Les mots aussi ont un sens plus profond et l’émeuvent davantage. Telle parole qu’elle eût jadis prononcée sans y songer, s’arrête sur le bord de ses lèvres, et ses expressions ont souvent d’autant moins de force, que ses sentiments en ont plus. Ainsi l’on