CHAPITRE I

voit peu à peu se former cette réserve, cette retenue, compagnes nécessaires de la dignité. Ce qui était éducation devient nature, et insensiblement l'idéal de la femme semble s’achever.

Le charme et le danger de ce nouvel état de l’âme, c’est la puissance d’admirer et d'aimer qui s’y déploie presque avec excès. La magnificence de la création produit plus d’impression sur la jeune personne, et une sympathie plus vive avec les peines et les plaisirs des autres émeut son cœur. Chacun de ses attachements devient plus tendre. Les noms de fille, d'amie, de sœur, lui sont plôs chers, et le dévouement devient un besoin pour elle. De cette réunion de sentiments naît une sorte de poésie intérieure, un hymne silencieux dont le regard seul trahit le secret.

Ceci ne parle-t-il pas assez haut? ne sent-on pas qu’il faut diriger vers Dieu cet accroissement de vie, donner un objet à ce nouveau désir d’admiration et d’amour ? Quel autre objet que Dieu sera digne de le satisfaire; quel autre objet méritera le culte constant qu’une femme a besoin de rendre; quel autre ne lui sera jamais enlevé par la mort ou l’indifférence; quel autre la guidera toujours sur la route du devoir; quel autre communiquera de la sainteté à cet enchantement de la jeunesse, à cette mélodie secrète qui célèbre les joies de la vie quand l’âme ne pressent pas celles du ciel?

Ne disons rien de trop général néanmoins. Souvent le développement dont nous parlons s’aperçoit à peine ; la nature ne paraît pas prendre d’essor. Un mouvement déjà faible peut être arrêté par une édu-