CHAPITRE III

pouvanter par la crainte d'être ridicule, ou de lui inspirer des prétentions qu’elle ne se sent pas en état de soutenir ! Quoi encore de plus contradictoire qu’une exigence excessive sur l’observation de mille préceptes frivoles et arbitraires de la part d’une mère qui semblait n’attacher d’importance qu’à l’accomplissement des devoirs positifs ! Poursuivie par le sentiment secret de sa propre inconséquence, elle met dans ses reproches une douceur feinte, sous laquelle se cache souvent de l’aigreur. Toutes ces fluctuations, ces impressions opposées, après avoir blessé et indisposé la jeune personne, finissent par l’agiter elle-même tour à tour; et alors quel chaos qu’une âme de femme !

Mais laissons là des torts, qui pour être fréquents, ne sont pas inévitables, et revenons à des objets d’un intérêt plus général.

A mesure que l’âge s’avance, des questions de plus en plus importantes se présentent. Le monde appelle la jeune personne , il la réclame, des bruits de fête, des offres de plaisirs nouveaux viennent l’assaillir. Que fera une mère religieuse? Ira-t-elle exposer celte lleur si délicate, jusque-là si heureusement préservée, au souille d’un monde corrupteur? Celle âme étrangère à la frivolité, à la vanité, sera-l elle plongée dans une atmosphère tout imprégnée des vapeurs les plus dangereuses ? Les exercices de piété , les soins domestiques conserveront- ils pour elle le même intérêt? Voilà des doutes souvent exprimés ; une mère chrétienne éprouve des scrupules toujours respectables, parfois très-justes. Que lui dirons-nous ?

252 LIVRE TROISIÈME

Malheureusement rien de décisif; nulle maxime générale ne saurait, selon nous, résoudre ces questions. Les pays divers, les sociétés, les situations, le caractère individuel, enun molles circonstances motivent différentes déterminations. Sans doute aucune circonstance n’a de valeur, comparée au but religieux de la vie humaine ; mais si ces particularités de notre sort indiquent la route que Dieu nous donne à suivre ici-bas, elles ont aussi de l’importance.

Ainsi, il est des positions dans lesquelles une jeune fille n’a nul besoin des plaisirs mondains, où elle oublie même qu’il en existe, et en sait goûter de beaucoup plus vrais. Qui doute que ce ne soit là un grand bonheur? Et ce bonheur est bien plus aisé à se procurer qu'on ne l’imagine. 11 est beaucoup de familles où les parents et les enfants réunis savent se préparer à l’envi des récréations charmantes. Plus une mère met de prix à tenir ses filles éloignées du théâtre de la vanité, plus, selon nous, elle doit de temps à autre relever par quelques amusements inaccoutumés le fond d’une vie heureuse peut-être, mais uniforme.

On le voit, nous demandons certains amusements pour l’adolescence; il ne nous semble pas que l’existence entière doive revêtir la même couleur, offrir le même caractère. Dans la vie humaine, comme dans une symphonie d’un grand maître, les parties successives ont leur mouvement; il est dans toutes une " marche qui doit être soutenue au juste point : trop précipitée ou trop ralentie, l’effet de l’ensemble serait manqué, l’intention de l’auteur ne serait pas accom-