LIVRE TROISIÈME

sions, leurs épreuves particulières à redouter ; mais quelle sublime vocation ! Quel but ne montrent-elles pas à la société entière, et que d’admirables exemples ne devons-nous pas à plusieurs d'entre elles ! Qui sait si la jeune fille un jour ne trouvera pas auprès d'elles cet appui, cette pitié, ces consolations que lui refusera le monde: et si déjà elle pressentait ce détachement des plaisirs mondains qui n’est pas encore de son âge, ce serait la preuve d’une grande élévation dans les sentiments.

Voilà ce qu’on ne trouve pas chez la jeune personne au maintien composé qui se croit en toutes choses au juste point. Parce qu’il en est d’autres plus dissipées qu’elle, moins assidues au culte public, parce qu’elle a su observer dans le monde et dans la religion le milieu jugé le plus convenable, elle censure tout, ce qui la dépasse dans les deu* sens. Néanmoins son éloignement le plus grand se déclare pour les personnes qui se distinguent par leur piété. Celles-là lui semblent s’arroger une supériorité qui lui est insupportable. Ce même penchant à l’envie qui fait dénigrer les grands talents se porte aussi sur l’excellence des vertus chrétiennes, et de là l’orgueil de la médiocrité, de tous le plus sot et le plus incurable. Craindre l’exaltation, observer une juste mesure dans la manifestation des meilleurs sentiments, voilà sans doute de bons préceptes à donner aux femmes ; mais être tiède au fond de l’àme, mais aimer modérément Dieu et le prochain, c’est assurément un pauvre mérite. Les personnes de cette sorte sont arrêtées de tous les côtés, aucun