PREMIÈRES ANNÉES DE LA JEUNESSE
Il n’y a plus à reculer. A l’âge de dix-huit ans , voici la jeunesse, 1a voici dans toute sa gloire, avec tout son charme. La voici avec son maintien noble et contenu , emblème d’un être qui se sent responsable de lui-même , et sait que ses actions ont une importance nouvelle. Qui peut contempler sans émotion cette fleur de la vie récemment éclose, cet achèvement, au moins extérieur, de la créature de Dieu appelée femme ? Et l’idée du peu de durée de toutes choses se joint si invinciblement à une telle contemplation, on sent si bien que la pitié pourra un jonr s’attacher à l'objet d’un enchantement involontaire, qu’il résulte de là un intérêt pressant , mélange de tristesse et de joie , auquel on ne sait donner un nom.
Avouons néanmoins que cette impression n’a toute sa force que lorsque la jeunesse est accompagnée de beauté, ou au moins d’une grâce très-séduisante. Ces dons sont tellement nécessaires à l'effet qu’une jeune personne produit sur nous , que si la nature les a refusés , notre imagination n'est point émue. Que de fois l’âge de dix-huit ans passe inaperçu dans un monde insouciant !
Il n’en est pas ainsi dans les i'amilles, surtout pour la mère. A cet âge impatiemment attendu, les illusions de la tendresse maternelle et de l’amour-propre se réunissent , et les moitiés, les quarts de beauté, lui font l’effet de la beauté parfaite. N’y a-t-il pas moyen de s’aveugler? Son espoir se réfugie dans l’idée du charme, du certain je ne sais quoi qui plaît toujours. Quoi qu’il en soit , son œuvre à elle est achevée, il ne lui reste qu’à la faire valoir, à la placer sous le jour le plus favorable. Tout ce qu’elle a encore d’ambition, de frivolité, se réveille à l’idée des succès qui attendent ses filles bien-aimées. Celles-ci comprennent à merveille de tels sentiments, elles aussi veulent réussir, s’amuser, être préférées. Toutes se félicitent d’être arrivées à ce sommet de la vie dont elles ont jusque-là gravi la pente si péniblement.
Comment n’auraient-elles pas de telles pensées , quand leurs alentours, quand la société presque entière leur prêchent la même leçon? Ne doivent-elles pas jouir du beau temps de la vie? Leur éducation n’est-elle pas terminée? Ne sont-elles pas égales à la plupart des femmes pour l’instruction ? Qu’ont-elles donc d’indispensable à faire ; quel devoir pressant ont-elles à remplir? Leurs parents ont si peu besoin d’elles, qu’ils désirent eux-mêmes les marier. Quoi de mieux pour elles que de hâter l’accomplissement d’un pareil vœu, en se produisant avec convenance, avec grâce , partout où elles pourraient rencontrer leur époux futur, et en prenant leur part des fêtes charmantes dont elles sont le plus bel ornement.
