LIVRE TROISIÈME

A noire sens, celte manière de considérer la jeunesse est fausse et mauvaise; et pourtant nous-mêmes avons souhaité que cet âge eût des amusements assortis à ses dispositions particulières. A moins donc qu’une haute piété n’ait porté une jeune personne à renoncer pour jamais au monde, nous préférons de beaucoup que la première impression des plaisirs frivoles soit produite avec le mariage. Gomment réserver pour le temps où commencent les plus grands devoirs un étourdissement d'autant plus à craindre que la mère ne sera plus là pour le modérer? Comment laisser tout l’attrait de la nouveauté aux fêtes qui suivent une noce et risquer par là que l’idée d’un lien sacré perde de sa force.

Nous ne saurions approuver l’usage de certains pays où l’on impose dans la société une excessive contrainte aux jeunes personnes. Leur prescrire un silence absolu, n’est-ce pas leur ôter tout moyen de connaître l’époux qu'elles doivent accepter un jour ou de le choisir elles-mêmes? Les aperçus que donnent les conversations dans le monde sont bien légers, et pourtant qu’ils sont précieux pour la jeune fille! Que de choses lui disent les inflexions de voix; que de mots imprévus viennent trahir telle ou telle impression, et parfois une absence totale d’impression ! Peut-on croire que quand il s’agit d’une décision si grande , le secours de ces observations soit refusé !

Telles sont les raisons à nos yeux bien fortes qui nous portent à désirer quelques amusements et un certain degré de liberté pour les jeunes personnes