CHAPITRE IV

de calmer l’effervescence d’un pareil moment. Pour rompre le cours habituel des pensées, pour couper , court aux rêves qui obsèdent l’imagination, le mieux, selon nous, serait de proposer à la jeune personne les objets d’étude les' plus étrangers à ses intérêts. Les questions politiques et morales, pour peu qu’elle les ait entendu débattre en société, réveillent mille souvenirs avec tout le cortège d’images et d’impressions qui les accompagnent. Si l’on veut chasser le plus possible l’idée des personnes, c’est de la nature inanimée qu’il faut s’occuper. L’utilité des sciences exactes et naturelles est inappréciable sous ce rapport. «

Toutefois, il est un goût heureux d’barmonie et de beauté, qui, à travers une foule d’illusions, domine dans la jeunesse, et ce goût demande à être écouté.

11 faut le satisfaire épuré , dégagé des émotions humaines, ramené à son principe le plus élevé. Quelle occupation alors plus salutaire que la magnifique élude de l’astronomie! Quoi de plus grand, de plus poétique, de plus propre à exercer toutes les forces de l’intelligence. Cette majestueuse science a manifesté l’esprit humain tout entier; il s’y montre dans son essor le plus hardi, comme dans son exactitude la plus rigoureuse, et pourtant on y voit que ce même esprit est forcé à reconnaître ses bornes et à s’incliner humilié devant l’œuvre splendide et mystérieuse de l’Éternel. Même quand on ne ferait qu’atteindre aux abords de cette science, même quand on n’en serait encore qu’à suivre des yeux la marche silencieuse du temps dans les révolutions célestes , quelle séré-