ÉTAT ACTUEL DES VENUES DANS LA SOCIÉTÉ

Depuis que les sentiments de justice et de charité répandus par le christianisme ont peu à peu relevé les femmes de leur ancien état d'abaissement , les progrès qu'elles ont faits dans le sens de la liberté, des lumières et de l’influence sociale, sopt indubitables. Sou s ce dernier rapport néanmoins, on a vu de nos jours s’opérer un changement. Si les femmes ont acquis plus de liberté et plus de lumières, leur 5 2

influence social a diminué. C’est là un fait dont toute la génération actuelle rend témoignage.

Il ne pouvait guère en être différemment : l’extrême préoccupation des intérêts politiques a laissé les femmes en dehors des questions qui agitent le plus les esprits; les hommages que leur rendait une galanterie surannée ont disparu avec la féodalité, et le brillant théâtre de leurs succès, le monde frivo!e # où elles régnent, a perdu de son ancienne importance depuis que les affaires se traitent ailleurs et que les femmes ont cessé de disposer des grandes places ; et quoiqu'il reste des traces brillantes de leur influence dans les vicissitudes nombreuses du siècle présent, leur rôle en tout est devenu moins saillant, moins flatteur ; les efforts qu’elles ont faits pour ramener l’attention n’ont réussi qu’imparfaitement ; des talents souvent très-distingués qui leur auraient valu beaucoup de gloire il y a un demi-siècle, sont reconnus, appréciés, mais sans exciter d’enthousiasme, et l’exemple plus fréquent qu’elles donnent des vertus privées est moins remarqué. Ce qui se cache n’est plus découvert, ce qui se montre au grand jour n’est plus regardé, et les femmes de toutes parts voient les hommages s’éloigner d’elles. Est-ce là un malheur? nous ne le pensons pas.

On ne saurait, selon nous, regretter pour elles un genre d’empire qui n’était jamais qu'une usurpation, un empire acquis par la séduction, maintenu par la ruse, qui dépouillait les hommes de leur dignité, comme les femmes de leur modestie native , et les pervertissait également. Mais il est aussi une influence

heureuse que les femmes sont destinées à exercer. Il est des qualités qui ne se manifestent chez un peuple que lorsque les femmes s'attachent à les développer. Si les dons qui leur sont particulièrement accordés venaient à être retranchés de l’association commune, on verrait s’appauvrir le patrimoine de l’humanité. L’effet des facultés qui dominent chez les femmes peut se comparer à celui de leurs voix dans un chœur. 11 est toute une suite de sons élevés et purs qui ne seraient jamais entendus sans elles. Non-seulement elles ajoutent de l’étendue à l’échelle générale des pensées et des sentiments, mais elles transmettent aux hommes eux -mêmes le pouvoir d’exprimer des nuances d’impressions qu’ils n’auraient pas éprouvées ou pas distinguées sans elles ; en sorte qu’elles enrichissent le monde moral et des dons qu’elles ont reçus , et de ceux qu’elles développent.

Le niveau général de la moralité des femmes dans toutes les classes est, selon nous, susceptible de s’élever infiniment, et leur influence alors serait vraiment salutaire ; mais, toute mélangée d’abus qu’elle a été, on peut la regretter sous certains rapports. A mesure que les intérêts de la vie publique ont empiété sur ceux de la vie privée, les femmes ont été moralement plus isolées, l’esprit qui les anime s’est retiré de la société; dès lors l’équilibre des facultés a été rompu dans la masse entière, et peut-être les qualités qui distinguent les femmes sont aujourd’hui précisément celles dont notre siècle a surtout besoin.

Le plus grand des maux qui puisse affliger une

génération, n’est-ce pas la perte des sentiments et des croyances religieuses ? n’esl-ce pas la dissolution du lien qui unit les hommes à Dieu , les hommes entre eux, qui rend l’homme fidèle à lui-même?

Eh bien, ce mal, cette destruction du principe de vie dans l'humanité, les femmes n'en ont pas été complices, elles en out même arrêté les progrès de tout leur pouvoir. La contagion générale a pu en gagner quelques-unes, leur extrême flexibilité les porte trop souvent à se plier à l’esprit du temps, mais elles ont résisté au torrent plus que les hommes, le réveil religieux se déclare chez elles plus décidément. Elles qui avaient embrassé avec tant d’ardeur le christianisme à sa naissance , elles qui vivaient pour le répandre et mouraient plutôt que de l'abandonner , doivent encore sentir que leurs intérêts sont intimement liés à ceux de ce culte.

Comment pourrait-il en être autrement? La faiblesse opprimée ne trouve-t-elle pas appui et protection dans la loi chrétienne? l’JÉvangile ne consacret-il pas la supériorité de la vertu, de la raison, de tout ce que les femmes peuvent posséder, sur la force brute et matérielle? Et dans l’intérieur des familles, n’est-ce pas la religion qui garantit aux femmes la fidélité de leurs époux, l’obéissance de leurs enfants, la docilité de ceux qui les servent? ne leur rendrait-elle pas , dans la possession paisible d’un empire domestique équitablement exercé, ce qui est refusé à leur ambition dans les diverses carrières publiques ?

Mais pourquoi parler ici d’intérêt? Les femmes

sont naturellement religieuses. La voix de Dieu se l’ait entendre à leur cœur, elles la reconnaissent puissante et douce dans l’Évangile. Souvent blessées dans leurs affections, souvent douées d’une imagination que les réalités d’ici-bas ne contentent guère, tout les porte à pressentir ce monde meilleur où leurs vœux seront satisfaits, où leurs inquiétudes seront calmées. Obligées de reconnaître ici-bas un chef, il leur est doux de se sentir Dieu pour maître. Leur condition se relève quand l’idée de l’égalité des âmes dans l’éternité s’empare de leur pensée, et qu’elles voient l'humanité entière apparaître devant le juge commun. Alors l’espoir du pardon qu’un divin intercesseur obtiendra pour elles, vient aussi rassurer leur âme tendre et craintive.

Ainsi les sentiments religieux, qui ont leur correspondance dans le cœur des hommes, y sont sans cesse entretenus, développés par les femmes qui s’y livrent avec plus d'abandon. Sans elles, les hommes sans doute parviendraient à la vérité , ils reconnaîtraient une œuvre divine dans l’Evangile, l’accès au secours d’en haut leur est ouvert comme à elles; mais ce secours auraient-ils un égal besoin de l’implorer? Une confiance orgueilleuse dans leurs propres forces ne leur paraît-elle pas faire partie de leurs vertus mêmes et les exalter ? On voit souvent en eux une religion raisonnée, éclairée, morale; les puissants motifs qu’offre l’Evangile agissent sur eux; mais une religion involontaire, intime, une religion dans laquelle la foi et l’amour sont à eux-mêmes leur récompense etoffrent un culte désintéressé, ne sernble- 3 2 .