LIVRE PREHIER

t-il pas que les femmes en ont bien mieux connu le charme et le secret ?

Sans elles, encore bien d’autres sentiments se refroidiraient. C’est à elles que le pouvoir d’aimer a été donné dans une mesure presque surabondante. Les femmes restées fidèles à leur, nature aiment immensément; elles aiment depuis l’enfance jusqu’à la vieillesse sans désirer d’autre bonheur que celui d’aimer. Le mouvement du cœur n’est jamais suspendu chez elles. Une mère se sent mère dans tous les moments, tandis que chez un homme le sentiment le plus indestructible, l’amour paternel , répond, il est vrai, toujours à l’appel , mais n’occupe pas constamment la pensée. Une affection est presque à coup sûr le mobile des actions les plus diverses chez les femmes , si du moins la vanité n’a pas gâté leur naturel. Il suit de là que ce mobile toujours agissant, entretient et réveille sans cesse un sentiment tendre dans l’âme des hommes. Il est de fait que dans les pays où les femmes captives et peu développées n’exercent moralement aucune influence, les hommes ont à peine de l’amitié entre eux.

Aussitôt que ces puissantes affections cessent d’être communiquées dans la race humaine par les êtres qui les éprouvent avec le plus de vivacité , d’autres dispositions heureuses semblent en même temps s’évanouir. Ainsi le tact des convenances, l’aversion naturelle pour tout ce qui choque l’imagination ou offense la moralité, ne se retrouvent plus dans la nation où les femmes dignes de ce nom ne sont plus écoulées. Le sentiment des proportions justes se perd

dès lors. Dans les fictions, les scènes les plus vio-\ lentes, les plus scandaleuses suffisent à peine à produire des impressions; les arts se dégradent, et la civilisation recule dans tout ce qui en fait le couron->— nement de la fleur.

Les femmes sont complices de ces travers , dirat-on ; elles aiment les émotions fortes et les recherchent à l’égal des hommes. Si ce n’était pas là un tort passager, si elles abdiquaient à jamais le pouvoir d’imposer du respect par leur présence, il faudrait adresser les plus sévères reproches aux hommes. Depuis quand ne doivent -ils plus être les gardiens des femmes? Depuis quand la modestie, la délicatesse des épouses, des mères, ont-elles cessé d’être l’objet de leur sollicitude inquiète? Pourquoi mettre des êtres mobiles à de telles épreuves ? Pourquoi leur offrir l’alternative ou de renoncer à prendre leur part de plaisirs auxquels elles ne se sont que trop accoutumées, ou de sacrifier leur dignité, de laisser flétrir leur imagination, et de perdre ainsi leur plus grand charme ?

Comment des hommes qui ne souffriraient pas de voir des femmes exposées à la moindre insulte personnelle, ont-ils pu les laisser tranquillement outrager en masse ? Des lois en vigueur sont là pour garder les individus. Les pères, les époux n’ont guère plus à défendre de leur bras un sexe faible. La vaillance, devenue inutile aux femmes, ne devrait-elle pas être remplacée par le soin de leurs vertus, de leurs sentiments, de tout ce qui les rend aimables et sacrées ?