CHAPITRE V
première jeunesse on lui voit souvent prendre une mauvaise direction. En ranimant sans cesse dans ie souvenir des impressions déjà trop vives, elle tend à augmenter le défaut des jeunes personnes, une grande préoccupation de soi. Mais si l'imagination prenait un essor plus libre, plus indépendant des intérêts personnels, son pouvoir produirait un effet contraire. Dès lors nous lui verrions avec plaisir ras* sembler tout ce que la nature, les arts, la pensée humaine peuvent offrir à l’esprit de distractions agréables. Retournée en dedans, elle est funeste; dirigée vers l’univers extérieur, elle répand mille bienfaits.
Les études sévères arrêtent par moment le courant des pensées habituelles que la volonté ne gouverne pas, et ont ainsi l’avantage immense de donner à la réflexion le temps d’agir; mais ce courant peut avoir été suspendu plutôt que changé, et puisque l’imagination ne saurait être étouffée , il semble que si on l’exerçait innocemment, on pourrait lui devoir des diversions salutaires dans l’absence même de tout effort de la volonté. A elle appartient de déterminer les goûts littéraires ; et ne faut-il pas désirer que les femmes aient des goûts de ce genre? Des amusements si paisibles , si sédentaires , si dénués d’apparat, ne semblent-ils pas faits exprès pour elles? Moyens puissants de consolation dans leurs peines, de développement continuel pour leur esprit, ces nobles récréations ne doivent-elles pas être mises à leur portée? Oui, sans doute, pourvu qu’on les choisisse judicieusement.
La littérature de plusieurs pays est riche en œu-
LIVBB TROISIÈME.
vres intéressantes faites pour imprimer à l’imagination un mouvement exempt de danger. Je ne parle ici que d’amusement , et dès lors l'idée des fictions agréables se présente. Mais qu’est-il besoin de fictions? Quel serait l’esprit assez mal fait pour trouver que la vérité, qu’un léger degré d’instruction acquise sans nulle fatigue, nuise au plaisir? Bien au contraire, dans ce cas , la réflexion y ajoute même, le souvenir s’y attache avec une pure satisfaction.
Ainsi, l’histoire animée d’un intérêt dramatique, comme on la voit dans tant d’ouvrages de talent, ainsi les mémoires , les lettres originales dans divers siècles, dans le nôtre même, offrent une nourriture abondante à une innocente curiosité. Il est aussi un bon choix à faire dans les voyages. Que dirai-je encore des lettres, des narrations, des biographies si attachantes de personnes des deux sexes qui ont consacré leur vie à la piété ? Ce n'est pas ici le lieu d’en parler; mais il n’est rien de plus intéressant au monde.
Au milieu d'une telle richesse, avec les moyens de charmer plus d’heures oisives qu’aucune vie raisonnable n’en peut contenir, les jeunes personnes sontelles contentes? Je crains que non; je crains que bien souvent elles n’aient pris goût à des lectures plus dangereuses. Ce n’est pas de leurs intérêts que les entretiennent tous les livres où des faits réels sont racontés : leur affaire à elles ne s’y traite pas; les sentiments et les pensées qui les préoccupent à dix-huit ans n’y ont guère de place. Mais pourquoi donc à cet âge-là ne sont-elles préoccupées que d’un
