CHAPITRE V

seul genre de pensées et de sentiments? pourquoi les livres qui en parlent, les romans, ont-ils seuls le droit d’enchanter lantde jeunes filles? C'est qu’elles éprouvent en les lisant des émotions inconnues, c’est qu’elles s’abandonnent au trouble plein de douceur et pourtant funeste qui ouvre l’accès aux passions.

Le germe des sentiments qu’on redoute le plus pour les femmes existe sans doute naturellement dans leur cœur; mais souvent il y sommeillerait toute la vie sans l’excitation factice des lectures qui en provoquent le développement. Une jeune hile aurait d’elle-même compris le bonheur qui s’attache à une affection tendre, l’espoir d’obtenir un jour ce bonheur dans le mariage l’aurait émue passagèrement; mais si son imagination n’avait pas été remplie de vains prestiges , elle eût bientôt repris son calme habituel. Peut-on douter que la langue enchanteresse des passions ne séduise en secret la jeune personne qui ne trouve de plaisir que dans la lecture des romans? Suivez-la de l’œil et vous verrez comme elle expédie ses autres occupations, comme les études, comme les soins divers dont elle s’acquitte paraissent aller grand train , précisément parce que tout se fait machinalement , et que rien ne pénètre dans son âme; elle suit une situation , la développe par la pensée; quand elle dessine, quand elle brode, quand elle marche , un feu secret couve dans son sein , et ses yeux en donnent aisément l’indice. Ce n’est pas uniquementun sentiment tendre qui l’agite; cette gloire, cet éclat dont l’héroïne du roman est revêtue l’éblouissent aussi. Et lorsqu’elle pense qu’un 3 ’24