LIVRE TROISIÈME

velle silualion dans un monde jusqu’alors inconnu ; nous avons vu leur goût pour le plaisir, l’idée du rôle plus important qu’elles jouent, le culte qu'elles rendent à l'opinion, leur désir de briller, et jusqu'à celui d'exciter des émotions tendres , ramener par divers sentiers leurs pensées sur elles-mêmes et les réunir dans la préoccupation de soi. Elles ne sont pas toutes ainsi, sans doute, et aucune peut-être ne l’est constamment; les affections désintéressées, les bons sentiments ont leur tour. Grâce à la légèreté de la femme et de la jeunesse, le bien et le mal se succèdent; mais le moi, seul objet qui ne soit jamais tout à fait absent, reparaît à plusieurs reprises.

Excusons ces divers mouvements, convenons qu'ils appartiennent tous à notre faible nature ; mais combien il est plus satisfaisant de contempler la jeune personne à qui une raison éclairée , ou , mieux encore, une piété sincère a donné le pouvoir de les dominer! C’est elle surtout qui excite notre sympathie. Nous la voyons comme un être non-seulement plus noble et plus vrai , mais plus poétique , plus idéal que la jeune personne romanesque. Sa candeur, sa simplicité nous représentent mieux l’idéal de la femme dans la jeunesse. Elle a plus de cette dignité dont Milton a revêtu Ève elle-même, Ève si séduisante et sitôt séduite, mais qui n’eût pas été une créature divine si son aspect n’eût pas inspiré du respect. C’est du respect aussi qu’inspire la jeune personne que nous aimons à nous figurer. En elle respire la sainte innocence ; une auréole de pureté entoure son Iront serein , et son ange gardien la