CHAPITRE VI

couvre si bien de ses grandes ailes, que l’idée même du mal ne l’aborde pas. Chez elle se prolonge avec douceur le regard céleste qui ne se dérobe pas furtivement à l’observation , et si parfois elle baisse les yeux, ce n’est pas de peur qu’ils la trahissent.

Nous lui croyons aussi plus de sensibilité réelle; ce besoin d’aimer dont on parle tant, indique moins de tendresse de cœur qu’on ne croit, et ce n’est guère au fond que l’envie d’être adorée. Une femme vraiment aimante aime toujours, elle aime Dieu, elle aime ses proches; dans le désert de Robinson, elle aimerait la chèvre qui l’aurait nourrie, et son cœur, constamment occupé, se plaindrait plutât de la force de ses affections que de leur absence. Sans doute elle se sent susceptible d’un autre bonheur, mais l’espoir en est tenu à distance; c’est une région redoutable et sacrée qu’aucune image fugitive ne doit profaner, et jamais dans la société un trouble importun ne vient déceler une préoccupation secrète. A quelle hauteur ne la place pas cette pureté intérieure ! comme elle est au-dessus de ces jeunes filles qui n’ont qu’une idée , c’est qu’elles sont d’âge à se marier. Son esprit, dégagé de considérations personnelles, prend aisément intérêt à tout; il ne lui semble pas que tous les sujets servent de prétexte aux sentiments qu’on n’ose pas exprimer. Les femmes attirent son attention ; le mouvement de la conversation lui est agréable; et, bien qu’elle s’exprime avec réserve, se croyant ordinairement inférieure à ceux qui l’écoutent, on aperçoit en elle une intelligence toujours présente, un esprit vivant, on sent