LIVRE TROISIÈME

peut-on pas influer sur son époux, agir sur soi-méme ? Sans doute, on le peut; mais ce sentiment d'isolement, si triste dans le mariage, n’est souvent qn’une punition méritée. On s'est applaudi de secouer un joug très-léger, sans penser que l'insouciance des maris est aujourd'hui bien plus probable que leur tyrannie.

Se peul-i) qu’une femme mette de l'amour-propre à prouver qu’elle est restée maîtresse chez elle ; qu'elle dise avec satisfaction ma maison , ma voiture, mes domestiques; qu’elle se plaise à éviter le mot charmant de nous, qui semble l'emblème du mariage ? Y a-t-il de la gloire à montrer que l'étre auquel elle a confié son sort ne s’en embarrasse guère, et qu’elle le lui a livré sans se soucier de lui? C’est se mettre à trop bas prix, ce me semble.

Peut-être faut-il bénir la médiocrité de fortune qui rend la séparation des projets et du genre de vie plus difficile ; bénir surtout la sévérité de l'opinion qui l’interdit.

Un mari, obligé à suivre sa femme dans le monde, désire infailliblement qu’elle y excite de la bienveillance; il y est son appui, son guide un peu responsable : quelque chose de paternel sejointà une autre relation. Et quelle douceur pour elle de rencontrer un œil protecteur, un œil ami, parfois approbateur, parfois armé d’un tendre reproche, lorsqu’elle a manqué à telle promesse ou négligé de le consulter ! Quelle joie alors de tout laisser là, d’interrompre une conversation intéressante, d’accourir auprès de celui qu’on reconnaît pour maître et pour chef! De pareils plaisirs ne sont pas réservés à l’indépendance.

en \P1TRE VH. SIS

Ce mouvement de cœur, cette soumission volontaire, est d'un prix infini aux yeux de l'époux. Mais pour en jouir longtemps, lui aussi a une marche à suivre. Qu’il nous soit donc permis, quoique ce ne soit pas trop notre affaire, de lui adresser quelques conseils.

Et d’abord, qu’il s’identifie un peu avec les sentiments d’une jeune femme. Elle l'a vu, avant le mariage, amant soumis, puis époux triomphant, maître par cela même; et quand il a commencé à lui faire sentir qu'il l’était, la tendresse qu’il lui montrait était si vive, il avait l'air si parfaitement heureux, qu'elle subissait avec douceur ce nouvel empire. Il avait été l’objet de son choix, plus que jamais il méritait de l’être, puisqu’il lui témoignait encore plus d’amour, et l’idée ravissante d’être adorée dominait tout.

Mais quand cette idée vient à s’affaiblir, quand tout ce qui avait coloré son avenir prend une teinte froide et terne , alors en effet, il y a en elle un triste mécompte. Peut-être a-t-elle tort, elle devait s’y attendre; on ne peut pas demander à un homme marié de jouer toujours le rôle d'amant. 11 l’aime bien au fond, mais ses sentiments sont plus calmes. Un langage passionné lui répugnerait et conviendrait peu d’ailleurs à la dignité conjugale. Aussi ne doit-on exiger de lui rien de pareil.

« Le changement qui s’est fait en vous , dironsnous à cet époux, est très-naturel sans doute, mais ne l’avouez pas sans nécessité. Si le mot d’amour a été prononcé, ne le retirez pas, c’est bien inutile. Ce sera pour votre femme encore quelque chose de sup-