CHAPITRE TU

sitif, et s’il paraîL d’abord terrestre et vulgaire, c’est pourtant le seul moyen d'accomplir de plus grands desseins.

Dans le mariage, ainsi qu’en bien d’autres choses, il faut d'abord viser à l’idéal , puis se contenter de l’incomplet; se proposer le mieux et accepter le moins quand Dieu nous l’envoie. L’incomplet, qui se trouve nécessairement dans le bonheur, paraît à une femme provenir des imperfections de son mari; mais, après tout, le piieux, l'idéal pour elle, c’est d’accepter franchement la destinée qui la lie à ce mari tel qu’il est. Quand le cœur, quand la volonté sont à lui ainsi que les actions, il n'est rien de servile dans l’obéissance, et le dévouement ramène la liberté. Dans la plupart des conditions de la société, où la subordination estexigée, il suffit de la soumission matérielle; mais s’il n’y avait pas plus et beaucoup plus dans l'épouse , les deux vies qui semblent enchaînées seraient séparées en réalité.

De là naît une difficulté sans doute, la femme est un être doué de raison , et le caractère de. la raison c’est de ne suivre que ses propres lois. Si nous-méme avons voulu qu’on s’attachât à fortifier la raison des femmes, n’avons-nous pas risqué par là de diminuer leur disposition à la soumission dans lé mariage ? Nous espérons ne l’avoir pas fait.

Faut-il le rappeler? La raison, telle que nous avons voulu la former, est sans doute éclairée; ce n’est pas une vaine faculté d’argumentation. Gomment dès lors donnerait-elle à la femme un conseil opposé à ses véritables intérêts, à ceux de son âme comme de sa 3 27

LITRE TROISIÈME

vie? Aider son mari comme il veut être aidé, le servir comme il veut être servi, quand du moins il n’exige rien d’illégitime, est la seule chose qu’elle ait à faire pour ne pas exposer leur bonheur à tous les deux.

Ce mari, dira-t-on, n’est pas raisonnable, il ne sait pas lui-même ce qui lui convient. C’est possible; toujours faut-il passer par ce qu’il trouve bon, pour arriver à ce qui est bon en soi-même. C’est la condition de l’état. La paix est désirable avant tout; les discussions qui la troublent éloignent les époux l'un de l’autre et les éloignent de Dieu. D’ailleurs, nous l’avons dit, la supériorité de l’homme est très-vraisemblable; son intelligence, naturellementplus forte, a été aussi mieux cultivée par l’éducation et mieux exercée dans la vie active. N’en fût-il pas ainsi, ce serait un malheur, dirai-je une humiliation, que de le croire : il ne faut pas accepter légèrement une telle idée.

Toutefois, cette idée même ne vient pas à une femme modeste et religieuse. Elle comprend si bien son mari; les opinions, les sentiments qu’il a, lui semblent si naturels dans le caractère qu’elle lui connaît, que tout ce qui vient à le contrarier, à le froisser dans son amour-propre, la fait souffrir. Peutêtre a-t-elle un aperçu confus du jugement qu’elle porterait si elle était laissée à elle-même, mais elle n’est jamais laissée à elle-même. Sa vie est ailleurs. La pensée des droits sacrés de son mari sur sa tendresse, sur sa sympathie, la soumet, la saisit et dispose de son existence.

Telle est la perfection , tel est le bonheur de la

CHAPITUK VIT.

femme dans le mariage; mais, il faut le dire , cette même perfection lui assigne un rang inférieur dans la société. Une tache indélébile, celle de la partialité, lui reste attachée; ce n’est pas la justice qui la décide, c’est l’affection. L’homme se croit le défenseur de la vérité éternelle. A cet égard , il se trompe souvent , mais de bonne foi. La femme se fait moins d’illusionsà elle-même; il lui est parfois impossible de méconnaître que la justice et la vérité ne se trouvent pas sur la roule où son sentiment l’oblige à marcher; cela seul invalide son témoignage, dès lors elle ne saurait être un représentant fidèle des intérêts généraux de la société. Voilà pourquoi elle est à bon droit privée de sa part aux affaires publiques. Elle ne se sent pas tout à fait sincère, et qu’est-on alors?

Serait-il vrai, d’après cela, qu’une femme dût abjurer ses qualités les plus élevées, qu’elle dût renoncer à défendre les opprimés, à montrer l’injustice de telle mesure, à préserver son mari lui-même des suites d’un funeste aveuglement? Serait-elle vraiment son aide si elle n'était jamais son conseil? Non sans doute. Ses facultés, momentanément comprimées, se relèvent avec énergie à l’appel d’un plus grand devoir. Tout dépend de l’intégrité du cœur, de l’absence de vues personnelles, de cette affection profonde qui s’exprime toujours modestement. Quand une femme se repose moins sur la force de ses raisonnements que sur sa conviction intime et irrésistible, elle a une bien grande chance de persuader.

Parlerai-je des situations où les devoirs différents se croisent, où des sentiments également saints, éga-